Principais perguntas respondidas sobre a variante do coronavírus detectada na África do Sul

Fotografia: Frank Augstein / AP

Um assistente de laboratório usa uma pipeta para preparar o RNA do coronavírus para sequenciamento no Instituto Wellcome Sanger.

Quando a nova variante foi detectada pela primeira vez?

A variante B.1.1.529 foi identificada na terça-feira e destacada como preocupante devido ao alto número de mutações, que podem levá-la a fugir da imunidade. Também foi relacionado a um aumento no número de casos na província de Gauteng, na África do Sul, uma área urbana que contém Pretória e Joanesburgo, nas últimas duas semanas. Esses dois fatores o colocaram rapidamente no radar de monitores internacionais, com o consultor médico chefe da Agência de Saúde e Segurança do Reino Unido descrevendo a variante na sexta-feira como a ” mais preocupante que já vimos “.

De onde veio isso?

Embora inicialmente ligada a Gauteng, a variante não se originou necessariamente lá. A primeira amostra mostrando a variante foi coletada em Botswana em 11 de novembro. Os cientistas dizem que a constelação incomum de mutações sugere que ela pode ter surgido durante uma infecção crônica de uma pessoa imunocomprometida, como um paciente com HIV / Aids não tratado.

Por que os cientistas estão preocupados com isso?

A variante tem mais de 30 mutações em sua proteína de pico – a chave usada pelo vírus para desbloquear as células do nosso corpo – mais do que o dobro do número transportado pela Delta . Essa mudança dramática levantou preocupações de que os anticorpos de infecções anteriores ou vacinação podem não ser mais compatíveis. Com base puramente no conhecimento da lista de mutações, os cientistas prevêem que o vírus terá maior probabilidade de infectar – ou reinfectar – pessoas que têm imunidade a variantes anteriores.

É mais transmissível?

Isso ainda não está claro, mas o quadro emergente é preocupante. Houve um aumento repentino de casos na África do Sul, de 273 casos em 16 de novembro para mais de 1.200 no início desta semana. Mais de 80% destes eram da província de Gauteng e análises preliminares sugerem que a variante se tornou rapidamente a cepa dominante. O valor R, que indica a rapidez com que uma epidemia está crescendo, é estimado em 1,47 para a África do Sul como um todo, mas 1,93 em Gauteng. Há uma chance de que este seja um blip estatístico relacionado a um evento de superespalhador, mas os dados já acionaram medidas de precaução bastante preocupantes.

Volodymyr Zelenskiy diz que há evidências de ‘golpe de estado’ planejado para o início de dezembro

Volodymyr Zelenskiy não acusou o estado russo de envolvimento. Fotografia: Valentyn Ogirenko / Reuters

O presidente da Ucrânia disse que os serviços de inteligência descobriram um complô envolvendo um grupo de russos e ucranianos para derrubar seu governo na próxima semana.

Falando em uma entrevista coletiva de horas, Volodymyr Zelenskiy disse que a inteligência ucraniana obteve gravações de áudio dos conspiradores discutindo seus planos, que ele disse envolver a tentativa de obter o apoio do homem mais rico da Ucrânia, Rinat Akhmetov.

“Temos desafios não apenas da Federação Russa e possível escalada – temos grandes desafios internos. Recebi a informação de que um golpe de estado acontecerá em nosso país nos dias 1 e 2 de dezembro ”, disse Zelenskiy.

Akhmetov não estava envolvido no complô, disse Zelenskiy. Ele não deu mais detalhes e não acusou o Kremlin de desempenhar um papel. O Kremlin negou rapidamente qualquer envolvimento e Akhmetov disse em um comunicado que “a informação tornada pública por Volodymyr Zelenskiy sobre as tentativas de me atrair para algum tipo de golpe é uma mentira absoluta”.

Ele acrescentou: “Estou indignado com a disseminação dessa mentira, não importa quais sejam os motivos do presidente. Minha posição foi e será explícita e definitiva: uma Ucrânia independente, democrática e unida com a Crimeia e minha região natal, Donbass. Minhas ações estão de acordo com minhas palavras. ”

A Rússia vem acumulando forças perto de sua fronteira com a Ucrânia e Kiev, os EUA e a Otan expressaram preocupação nos últimos dias sobre um possível ataque russo – uma sugestão que o Kremlin descartou como falsa e alarmista.

“Temos total controle de nossas fronteiras e estamos totalmente preparados para qualquer escalada”, disse Zelenskiy. Ele não deu detalhes completos sobre a trama do golpe. Questionado sobre se achava que o Kremlin estava envolvido, ele disse: “Sinto muito, não posso falar sobre isso”.

Mas ele também falou longamente na coletiva de imprensa sobre uma ameaça de escalada militar russa e disse que a Ucrânia estaria pronta para isso.

O secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, repetiu as preocupações ocidentais sobre o acúmulo na sexta-feira e alertou que se a Rússia usar a força contra a Ucrânia “isso terá custos, terá consequências”.

Moscou rejeitou as acusações e culpou Washington por aumentar as tensões na região. O Kremlin também acusou Kiev de “provocações” em seu conflito de anos com separatistas pró-russos em duas regiões distantes do leste.

Em uma tentativa de definir algumas linhas vermelhas para Putin, o presidente francês, Emmanuel Macron, e a chanceler alemã, Angela Merkel, falaram diretamente com ele nas últimas duas semanas. O secretário da Defesa britânico, Ben Wallace, encontrou-se com seu homólogo ucraniano em Kiev para fazer mais uma promessa de armas. O ministro da Defesa da Suécia disse estar pronto para enviar tropas suecas à Ucrânia para ajudar no treinamento dos militares do país.

Oficiais de inteligência dos EUA e figuras importantes do exército ucraniano sugeriram que cerca de 92.000 soldados russos estão concentrados no norte e no leste da Ucrânia – muitos na área ao redor de Yelnya, perto da fronteira da Rússia com a aliada Bielo-Rússia – e na Crimeia, a península que fica ao sul da Ucrânia continental.

Ao arrastar Akhmetov, 56, para os rumores de um complô, Zelenskiy está aparentemente tentando reunir apoio popular para a luta contra seus inimigos externos e internos. Ahkmetov tem negócios que vão desde metais, mineração e energia até bancos, telecomunicações, imóveis e mídia.

Com um patrimônio líquido estimado pela revista Forbes em mais de US $ 7 bilhões (£ 5,25 bilhões), Akhmetov é mais rico do que os próximos três magnatas ucranianos juntos. Ele também é o maior contribuinte e empregador do país, com cerca de 200.000 trabalhadores em todo o país.

Medidas urgentes são necessárias para evitar o ‘caos’, alerta especialista, enquanto Espanha, Portugal e Holanda tornam as regras mais rígidas

Fotografia: Fabrizio Bensch / Reuters

O ministro da saúde que está deixando o cargo, Jens Spahn, criticou o fato de que as feiras de Natal em Berlim estavam a todo vapor, enquanto o hospital universitário da cidade, o Charité, estava lotado.

As principais autoridades de saúde da Alemanha levantaram a perspectiva de um bloqueio nacional, alertando que um número rapidamente crescente de casos de coronavírus e um aumento dramático no número de pacientes em tratamento intensivo significa que a redução do contato é a única maneira de enfrentar a crise e evitar “o caminho ao caos ”.

“Precisamos de uma redução massiva de contato imediatamente”, disse o professor Lothar Wieler, chefe do Instituto Robert Koch, a agência federal de controle de doenças da Alemanha.

Ele exortou os líderes políticos a utilizar todas as medidas disponíveis para evitar encontros em grande número e exortar o público a evitar qualquer contato desnecessário com pessoas fora de suas próprias casas, já que a taxa de incidência na Alemanha aumentou em 75.400, um aumento semanal de 44%.

“Espero agora que os tomadores de decisão acionem todas as medidas para que possamos reduzir a taxa de incidência juntos”, disse Wieler. “Nós estamos num cruzamento. Temos uma escolha. Ou escolhemos o caminho que leva ao caos e a um final ruim … ou aquele que desonra o sistema de saúde e talvez permita um Natal tranquilo. ”

O ministro da Saúde da Alemanha, Jens Spahn, chamou a situação de “dramaticamente séria, ao ponto de nunca ter ocorrido em nenhum momento desta pandemia”. Ele acrescentou: “Passa meia hora da meia-noite, mas algumas pessoas ainda não conseguiram ouvir o alarme”.

Dos 22.000 leitos de terapia intensiva disponíveis na Alemanha, 4.000 estão ocupados com pacientes com coronavírus, 85% dos quais precisam de assistência respiratória. Sua média de idade está entre 50 e 79 anos. Wieler disse que, embora o número possa não parecer tão alto para alguns, ele marcou um aumento de 100% em uma semana e, mesmo que não houvesse novas infecções, mais 1.000 pacientes poderiam ser encaminhados para a terapia intensiva nos próximos 10 a 14 dias. Cirurgias eletivas na Alemanha foram canceladas para liberar leitos e funcionários.A Força Aérea da Alemanha está de plantão para transportar pacientes de hospitais lotados para aqueles com capacidade.

Spahn pediu que os tomadores de decisão nos níveis federal e estadual reconheçam a urgência da situação e apresentem uma reunião planejada para 9 de dezembro. Disse que seria uma temeridade esperar 10 dias, como os participantes disseram que pretendiam fazer, para ver se as medidas em vigor estavam a funcionar.

“A equipe médica não tem 10 dias para esperar para ver”, disse Spahn. Ele criticou o fato de que os mercados de Natal estavam em alta em Berlim, enquanto o hospital universitário da cidade, o Charité, estava cheio. “Não é apropriado neste momento”, disse ele.

Wieler também expressou sua preocupação com a nova variante detectada na África Austral.

Ambos os homens pediram aos alemães que se vacinassem ou, se já o tivessem feito, que recebessem injeções de reforço. Spahn disse que entre 20 e 30 milhões de vacinas seriam administradas antes do Natal. Pouco mais de 68% dos alemães foram totalmente vacinados.

As taxas de incidência em toda a Europa estão aumentando rapidamente. Portugal , que já vacinou 86% da sua população, está a reintroduzir uma série de restrições à medida que os casos continuam a aumentar. Na quinta-feira, o primeiro-ministro, António Costa, anunciou que a partir de 1 de Dezembro as máscaras voltariam a ser obrigatórias nos espaços fechados e que seria necessário um certificado digital de vacinação ou recuperação para entrar em restaurantes, hotéis e cinemas. Todos os que entrarem em hospitais, lares de idosos, bares, clubes e eventos esportivos deverão apresentar um teste negativo. A partir de 1 de Dezembro, qualquer pessoa que voe para Portugal terá de apresentar um resultado negativo no teste – mesmo que tenha um certificado de vacinação digital.

A Catalunha – que se tornou a última região espanhola a decretar que os passaportes da Covid são necessários para entrar em bares, restaurantes, academias e lares de idosos – foi forçada a suspender a exigência até pelo menos segunda-feira depois que uma demanda “muito intensa” travou o sistema de download do passes. Os passaportes também são usados ​​em Aragão, Ilhas Baleares, Galiza, Murcia e Navarra, mas seu uso específico varia entre as regiões.

Enquanto isso, o governo espanhol disse que os planos para restringir os voos da África do Sul e Botswana serão propostos na próxima reunião de gabinete, que está marcada para a próxima terça-feira. Até o momento, 89,2% dos espanhóis com mais de 12 anos receberam duas doses da vacina.

Na Holanda, o governo deve anunciar novas medidas na sexta-feira para combater o aumento das infecções. Apesar de cerca de 85% da população adulta estar totalmente vacinada, os casos atingiram um recorde de quase 24.000 na quarta-feira, cerca de 40% a mais que na semana anterior, com hospitais quase lotados. Este mês, o governo reintroduziu o uso de máscara e ordenou que bares e restaurantes fechassem às 20h.

A Suíça está planejando um referendo no domingo em que os eleitores podem decidir até onde podem ir os poderes do governo nacional para responder à pandemia. A questão se concentrará em se o governo tem autoridade contínua para exigir certificados para ingressar em bares, restaurantes, eventos culturais e esportivos. Os casos estão aumentando e pouco mais de 65% da população está totalmente vacinada, uma das mais baixas da Europa.

A Áustria se tornou o primeiro país da Europa Ocidental a entrar novamente no bloqueio na segunda-feira e também anunciou um mandato de vacina a partir de fevereiro .

Foi seguido pela vizinha Eslováquia , que na quarta-feira entrou em um bloqueio de duas semanas depois que o Ministério da Saúde disse que as internações hospitalares haviam chegado a um “ponto crítico”. Menos de 50% da população está totalmente vacinada.

Variante foi encontrada em um viajante que voltava do Egito para a Bélgica em 11 de novembro

(PhonlamaiPhoto/Getty Images)

A Bélgica detectou o primeiro caso na Europa da nova variante do coronavírus, encontrada pela primeira vez na África do Sul, disse um virologista nesta sexta-feira.

Marc Van Ranst, cujo laboratório trabalha em estreita colaboração com o órgão de saúde pública da Bélgica, Sciensano, disse no Twitter que a variante foi encontrada em um viajante que voltava do Egito para a Bélgica em 11 de novembro. A pessoa desenvolveu os primeiros sintomas em 22 de novembro, segundo o virologista.

Mulheres grávidas e três crianças estavam entre as 27 pessoas que morreram afogadas tentando fazer a travessia da França para o Reino Unido na quarta-feira

Fotografia: Kiran Ridley / Getty Images

Pertences pessoais, junto com um bote esvaziado, colete salva-vidas e motores, estão em uma praia na França – as vítimas eram principalmente curdos iraquianos e iranianos. 

Pelo menos 27 pessoas morreram afogadas no Canal da Mancha enquanto tentavam fazer a travessia da França para o Reino Unido na quarta-feira.

O que aconteceu?

Uma busca de emergência foi iniciada por volta das 14h na quarta-feira, quando um barco de pesca soou o alarme após avistar várias pessoas no mar na costa da França . Uma operação conjunta de busca e resgate pelas autoridades britânicas e francesas foi lançada e acabou cancelada na noite de quarta-feira.

A polícia disse acreditar que o barco partiu da área de Dunquerque, a leste de Calais. A causa do acidente não foi formalmente estabelecida, mas o barco utilizado era inflável e, quando encontrado pelos socorristas, estava quase totalmente vazio.

Alguns relatos na mídia francesa sugeriram que o inflável pode ter sido atingido por um navio maior.

Quem foram as vítimas?

Mulheres grávidas e três crianças estavam entre as 27 pessoas , a maioria curdas do Iraque ou do Irã, que morreram afogadas ao tentar atravessar o Canal da Mancha em um barco inflável, segundo autoridades francesas.

Dois sobreviventes do sexo masculino, um iraquiano e um somali, estavam sendo tratados de exaustão e hipotermia em um hospital de Calais.

O Ministério Público de Lille confirmou que 17 homens, sete mulheres e três adolescentes – dois meninos e uma menina – morreram no desastre.

Análise: Moscou apresenta a Washington uma situação sem saída: capitule sobre a soberania ucraniana ou arrisque uma guerra total

Fotografia: Jim Watson / AFP / Getty Images

Joe Biden está se preparando para uma cúpula virtual com Vladimir Putin com o objetivo de se defender da ameaça de outra invasão russa à Ucrânia.

A cúpula foi prevista pelo Kremlin. A Casa Branca não confirmou isso, mas um porta-voz, Jen Psaki, disse que “a diplomacia de alto nível é uma prioridade do presidente” e apontou para a reunião por teleconferência com Xi Jinping no início de novembro.

As apostas dificilmente poderiam ser maiores. A China tem ameaçado Taiwan, enquanto a Rússia conduz uma escalada militar em torno da Ucrânia . Em ambos os casos, os EUA podem ser arrastados para um conflito, com resultados potencialmente catastróficos.

O chefe da agência de inteligência de defesa da Ucrânia, Brig Gen Kyrylo Budanov, disse ao Military Times no sábado que a Rússia tinha mais de 92.000 soldados nas fronteiras da Ucrânia e estava se preparando para um ataque em janeiro ou fevereiro. Outros dizem que a ameaça não é tão iminente e que a Rússia tem muito a perder com a invasão da Ucrânia , mas poucos ou nenhum especialista descartaria totalmente uma invasão.

Ao confrontar Putin por causa da Ucrânia, todas as opções de políticas disponíveis para Biden estão repletas de riscos.

Em uma declaração na quarta-feira em comemoração à fome do Holodomor na Ucrânia no início dos anos 1930, Biden reafirmou “nosso apoio inabalável à soberania e integridade territorial da Ucrânia”. Essas declarações de apoio têm a intenção de dissuadir, mas cada vez que são repetidas, aumentam o dilema que Biden enfrentará se Putin pagar seu blefe.

“O que me preocupa, francamente, é que se nós, os Estados Unidos, continuarmos a assumir compromissos rígidos com a Ucrânia e nos colocarmos em uma posição em que sejamos obrigados a defendê-la, ou não defendê-la e parecermos completamente fracos, estaremos nos colocando em uma posição muito difícil ”, disse Rajan Menon, professor de ciência política da City University of New York.

A CNN informou que há um debate político urgente no governo sobre a possibilidade de intensificar as entregas de armamento, como mísseis antitanque Javelin e mísseis antiaéreos Stinger. Alguns no governo dizem que tais armas aumentariam os custos de qualquer incursão militar russa e, portanto, influenciariam os cálculos de Putin. Outros argumentam que representaria uma escalada perigosa e aumentaria o medo de um ataque dos EUA ou da Otan, que está na base da postura militar agressiva da Rússia.

“Você está condenado se fizer e condenado se não fizer”, disse Fiona Hill, uma ex-diretora sênior para assuntos europeus e russos no conselho de segurança nacional.

Hill ajudou a se preparar para as cúpulas de Donald Trump com Putin e aconselhou a equipe de Biden antes de sua primeira reunião como presidente com o líder russo em junho. Ela disse que novas negociações são urgentes e essenciais, mas contêm armadilhas que Biden terá de evitar.

“O problema agora é a maneira como a Rússia está enquadrando a questão da Ucrânia como uma escolha muito dura: os Estados Unidos capitulam sobre a soberania ucraniana – sobre as cabeças não apenas da Ucrânia, mas também da Europa – ou arriscam uma guerra total”, Hill disse. Ela acrescentou que o Kremlin há muito desejava retornar ao paradigma da Guerra Fria das duas superpotências sentadas e decidindo sobre as esferas de influência.

Uma das soluções sugeridas é que os temores russos sejam amenizados com a exclusão de uma futura adesão à Otan para a Ucrânia, além de colocar limites em suas capacidades militares, mas Hill diz que isso tornaria a soberania da Ucrânia um absurdo, estabelecendo um precedente prejudicial.

“Podemos ter uma cúpula virtual. Podemos ter uma reunião com os Estados Unidos e a Rússia, mas a Ucrânia não pode estar na mesa de negociação. Podemos falar sobre estabilidade estratégica, mas não estamos em posição de barganhar com a Ucrânia ”, disse Hill. “E não pode ser apenas os Estados Unidos. Os europeus têm que levar isso a sério. ”

Menon, coautor de um livro de 2015, Conflict in Ukraine: The Unwinding of the Post-War Order, sugeriu que a ameaça iminente estava sendo exagerada. Ele disse que havia 87.000 soldados russos na região próxima à Ucrânia bem antes da crise atual, e que a região foi amplamente definida. Algumas das tropas estavam atualmente a mais de 430 milhas a 700 km da fronteira real, disse ele.

“Mesmo se alguém assumir que a Rússia poderia lançar 100.000 soldados para a batalha, não teria a vantagem numérica (geralmente calculada em 3: 1) para subjugar um exército ucraniano que, apesar de todas as suas falhas, agora está melhor treinado e equipado e tem melhor moral do que em 2014 ”, disse ele.

“Além disso, quanto mais o oeste da Rússia empurra, mais ela esticará suas linhas de abastecimento, correrá o risco de ataques atropelados que buscam interrompê-los e encontrar áreas com proporções maiores de ucranianos étnicos (hostis). Esses problemas, e o fato de que Putin estaria queimando todas as pontes com o oeste ao invadir a Ucrânia, são ignorados ou menosprezados nas narrativas prevalecentes aqui. ”

Isso não significa que Putin não lançaria uma invasão se as linhas vermelhas russas fossem cruzadas, disse Menon.

“Não devemos pensar assim, quando eles dizem que não vamos permitir que a Ucrânia se junte à Otan … que eles estão apenas blefando. Eu não acho que eles estão blefando. ”