Um foguete Starship da SpaceX sofreu uma explosão durante um teste rotineiro no estado do Texas, na noite de quarta-feira (18). Esse incidente representa um novo contratempo para o ambicioso projeto do bilionário Elon Musk, que visa levar humanos a Marte.
A explosão ocorreu na base de lançamento Starbase por volta das 23h00 no horário local (01h00 de quinta-feira em Brasília), formando uma grande bola de fogo, conforme informaram a SpaceX e as autoridades locais.
Enquanto se preparava para um teste estático de ignição, um evento súbito ocorreu, causando a perda completa do foguete e danos na área ao redor, comunicou a empresa.
Incêndios surgiram no local, que permanece isolado e sem presença de equipe no momento da ocorrência. A área de segurança foi mantida durante todo o teste, garantindo que não houve feridos e que todos os trabalhadores estão seguros.
O teste envolvia o propulsor Super Heavy, parte do primeiro estágio do Starship, que é fixado ao solo para evitar que o foguete decole durante a ignição.
A base Starbase fica na costa sul do Texas, próxima à fronteira com o México, e é a principal instalação do projeto espacial liderado por Musk.
A empresa estava se preparando para realizar o décimo voo de teste do Starship.
Uma análise inicial aponta que a causa pode ser uma falha em um tanque pressurizado chamado COPV, responsável por conter nitrogênio gasoso na área frontal do foguete; uma investigação completa dos dados está em andamento, segundo a SpaceX.
Elon Musk pareceu minimizar o problema, descrevendo o incidente como “apenas um arranhão” em sua rede social X.
Megafoguete
Medindo 123 metros, o Starship é o foguete mais alto e potente já construído no mundo, sendo essencial para a visão de Musk de estabelecer uma colônia humana permanente em Marte.
O foguete é projetado para ser totalmente reutilizável, com capacidade de carga útil de até 150 toneladas métricas.
Este contratempo aconteceu após a explosão de um protótipo na Ásia, no final de maio. Naquele caso, o foguete Super Heavy do Starship falhou após a decolagem das instalações da Starbase, explodindo em vez do previsto pouso seguro no Golfo do México.
As duas missões anteriores terminaram em desintegração do estágio superior sobre o Caribe.
No entanto, nenhuma dessas falhas deve afetar significativamente os planos espaciais de Musk. A filosofia da SpaceX de “falhar rápido, aprender rápido” tem sido crucial para o sucesso da empresa no setor espacial comercial.
A NASA também depende da SpaceX, cuja espaçonave Dragon é vital para as operações de transporte de astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS).
A SpaceX afirmou que os tanques COPV usados no Starship são diferentes dos usados no Falcon, que está em operação segura.
A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) aprovou em maio o aumento nos lançamentos anuais do Starship de cinco para 25, garantindo que essa maior frequência não causaria impacto ambiental significativo.
A decisão descartou preocupações de grupos ambientalistas sobre riscos para tartarugas marinhas e aves costeiras, assegurando que não há perigo para os moradores locais.