O Centro Olímpico e Paralímpico (COP) de Santa Maria, no Distrito Federal, celebra 14 anos de existência, mostrando como o esporte público pode ajudar na inclusão social e no desenvolvimento pessoal. Criado para facilitar o acesso ao esporte, o centro atende atualmente 4.788 pessoas, desde crianças de 4 anos até idosos, incluindo pessoas com deficiência e comunidades vulneráveis.
A história de Eduardo Vasconcelos mostra como o COP tem impacto positivo. Ele chegou ao centro aos 8 anos para se recuperar com a natação e, com o apoio dos professores, descobriu a bocha paralímpica, um esporte que ainda não existia no local. Hoje, com 22 anos e convivendo com paralisia cerebral, Eduardo faz parte da Seleção Brasileira de Jovens e conquistou títulos em competições pan-americanas, além de medalhas em campeonatos mundiais. “Comecei no Centro Olímpico sem imaginar que isso mudaria minha vida”, conta o atleta.
O COP, coordenado pela Secretaria de Esporte e Lazer do Distrito Federal (SEL-DF) em parceria com o Instituto Idecace, oferece diversas modalidades, como futebol, basquete, natação, judô, hidroginástica, além de atividades adaptadas como bocha e exercícios para alunos do ensino especial. O centro funciona em turnos matutino, vespertino e noturno, com uma estrutura completa que inclui quadras, ginásio, piscina e pista de atletismo.
Segundo o secretário Renato Junqueira, “O COP Santa Maria é um exemplo claro de como investir no esporte público pode transformar vidas”. Ele ressalta que histórias como a de Eduardo mostram que o esporte gera um sentimento de pertencimento e oferece um caminho para o futuro a muitas crianças e jovens.
A festa dos 14 anos acontecerá no sábado, 7 de março, das 8h às 12h, no próprio centro. O evento terá apresentações artísticas, bolo para celebrar, pipoca e brincadeiras como pula-pula e tobogã inflável, abertas para toda a comunidade. Essa comemoração reforça o compromisso de expandir o acesso ao esporte e promover a cidadania.