Em 1717, Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso navegavam pelo Rio Paraíba do Sul, no estado de São Paulo. Depois de muitas tentativas sem sucesso para pescar, eles encontraram uma imagem de barro que estava debaixo da água. Quando a tiraram da água, viram que era a imagem da Virgem Maria, conhecida como Imaculada Conceição. Eles passaram a chamar a imagem de Aparecida.
Esse encontro foi muito importante para os pescadores, que começaram a contar histórias de graças e milagres que aconteceram graças à intercessão da Virgem. A fama da imagem cresceu, atraindo fiéis que viajavam de várias partes do Brasil para visitá-la. Mais de 200 anos depois, em 1930, o papa Pio XI assinou um decreto que declarou Nossa Senhora Aparecida padroeira do Brasil.
A cerimônia oficial aconteceu em 1931, no Rio de Janeiro, que era a capital do país na época, com a presença de cerca de 1 milhão de pessoas. Nesse dia, o decreto do papa foi lido publicamente, declarando a Virgem Maria como padroeira do Brasil sob o nome de Nossa Senhora da Conceição Aparecida. No mesmo dia, foram colocadas as bandeiras do Brasil e do Vaticano no manto da imagem.
Décadas depois, em 1980, durante a primeira visita do papa João Paulo II ao Brasil, o dia 12 de outubro foi tornado feriado nacional para homenagear a padroeira do país. Desde então, cerca de 10 milhões de pessoas visitam todos os anos o Santuário Nacional de Aparecida, em São Paulo, para renovar a fé e pedir bênçãos à Virgem Maria.