O SS United States, um dos navios mais importantes da história dos Estados Unidos, foi afundado de forma controlada na última quarta-feira (11/11), na costa da Flórida, no Golfo do México. O navio, maior que o Titanic, será transformado no que é esperado ser o maior recife artificial do mundo.
Com quase 300 metros de comprimento, o navio foi preparado durante meses para essa operação. Foram retirados materiais que poderiam prejudicar o meio ambiente e abertas passagens no casco e nos compartimentos internos para facilitar a vida marinha.
Este projeto faz parte de uma iniciativa local para expandir recifes artificiais na costa da Flórida. Esses recifes oferecem abrigo, alimentação e locais de reprodução para diversas espécies marinhas, além de atrair turistas e mergulhadores. O SS United States vai se tornar um importante ponto de interesse para a vida marinha e o turismo na região.
A embarcação será colocada a aproximadamente 55 metros de profundidade, perto das cidades de Destin e Fort Walton Beach, no noroeste da Flórida. O afundamento foi feito de forma cuidadosa para garantir que o navio fique bem posicionado no fundo do mar.
Lançado em 1952, o SS United States ficou conhecido por estabelecer um recorde de velocidade na travessia do Atlântico, um recorde que permanece até hoje. Durante sua carreira, combinou velocidade, segurança e conforto, transportando passageiros entre os Estados Unidos e a Europa.
Com a popularização das viagens aéreas, a demanda por travessias marítimas caiu, e o navio foi aposentado em 1969 após 17 anos de serviço.
Após anos atracado na Filadélfia e com dificuldades para manter a embarcação, o condado de Okaloosa comprou o navio em 2024 por cerca de US$ 1 milhão para convertê-lo em recife artificial. A preparação para o afundamento foi feita em um estaleiro em Mobile, Alabama, onde equipes retiraram substâncias perigosas e prepararam a estrutura para o novo uso.
Partes históricas importantes, como as chaminés e o mastro de radar, foram preservadas para integrar um futuro museu dedicado ao navio.