Principais perguntas respondidas sobre a variante do coronavírus detectada na África do Sul
Um assistente de laboratório usa uma pipeta para preparar o RNA do coronavírus para sequenciamento no Instituto Wellcome Sanger.
Quando a nova variante foi detectada pela primeira vez?
A variante B.1.1.529 foi identificada na terça-feira e destacada como preocupante devido ao alto número de mutações, que podem levá-la a fugir da imunidade. Também foi relacionado a um aumento no número de casos na província de Gauteng, na África do Sul, uma área urbana que contém Pretória e Joanesburgo, nas últimas duas semanas. Esses dois fatores o colocaram rapidamente no radar de monitores internacionais, com o consultor médico chefe da Agência de Saúde e Segurança do Reino Unido descrevendo a variante na sexta-feira como a ” mais preocupante que já vimos “.
De onde veio isso?
Embora inicialmente ligada a Gauteng, a variante não se originou necessariamente lá. A primeira amostra mostrando a variante foi coletada em Botswana em 11 de novembro. Os cientistas dizem que a constelação incomum de mutações sugere que ela pode ter surgido durante uma infecção crônica de uma pessoa imunocomprometida, como um paciente com HIV / Aids não tratado.
Por que os cientistas estão preocupados com isso?
A variante tem mais de 30 mutações em sua proteína de pico – a chave usada pelo vírus para desbloquear as células do nosso corpo – mais do que o dobro do número transportado pela Delta . Essa mudança dramática levantou preocupações de que os anticorpos de infecções anteriores ou vacinação podem não ser mais compatíveis. Com base puramente no conhecimento da lista de mutações, os cientistas prevêem que o vírus terá maior probabilidade de infectar – ou reinfectar – pessoas que têm imunidade a variantes anteriores.
É mais transmissível?
Isso ainda não está claro, mas o quadro emergente é preocupante. Houve um aumento repentino de casos na África do Sul, de 273 casos em 16 de novembro para mais de 1.200 no início desta semana. Mais de 80% destes eram da província de Gauteng e análises preliminares sugerem que a variante se tornou rapidamente a cepa dominante. O valor R, que indica a rapidez com que uma epidemia está crescendo, é estimado em 1,47 para a África do Sul como um todo, mas 1,93 em Gauteng. Há uma chance de que este seja um blip estatístico relacionado a um evento de superespalhador, mas os dados já acionaram medidas de precaução bastante preocupantes.
As vacinas existentes funcionarão contra isso?
Os cientistas estão preocupados com o número de mutações e com o fato de algumas delas já terem sido associadas a uma capacidade de escapar da proteção imunológica existente. Essas são previsões teóricas, no entanto, e estudos estão sendo realizados rapidamente para testar a eficácia com que os anticorpos neutralizam a nova variante. Os dados do mundo real sobre as taxas de reinfecção também darão uma indicação mais clara sobre a extensão de qualquer alteração na imunidade.
Os cientistas não esperam que a variante seja totalmente irreconhecível para os anticorpos existentes, apenas que as vacinas atuais podem dar menos proteção. Portanto, um objetivo crucial continua sendo aumentar as taxas de vacinação, incluindo terceiras doses para grupos de risco.
E quanto aos medicamentos existentes?
Os cientistas esperam que os medicamentos antivirais recentemente aprovados, como a pílula da Merck , funcionem com a mesma eficácia contra a nova variante, porque esses medicamentos não têm como alvo a proteína do pico – eles atuam impedindo a replicação do vírus. No entanto, há um risco maior de que os anticorpos monocolonais , como o tratamento do Regeneron, falhem ou falhem parcialmente, porque têm como alvo partes do vírus que terão sofrido mutação.
A variante causará Covid mais grave?
Ainda não há informações sobre se a variante leva a uma mudança nos sintomas ou na gravidade de Covid – isso é algo que os cientistas sul-africanos estarão monitorando de perto. Uma vez que existe um intervalo entre as infecções e as doenças mais graves, demorará várias semanas até que quaisquer dados claros estejam disponíveis. Neste estágio, os cientistas dizem que não há razão forte para suspeitar que a última variante será pior ou mais branda.
As vacinas podem ser ajustadas e quanto tempo isso pode levar?
Sim, as equipes responsáveis pelas vacinas já estão trabalhando na atualização das vacinas com a nova proteína spike para se preparar para uma eventualidade em que uma nova versão possa ser necessária.
Muito do trabalho de preparação para tal atualização ocorreu quando as variantes Beta e Delta surgiram – embora nesses casos as vacinas existentes tenham se mantido bem. Isso significa que as equipes de pesquisa já estavam preparadas para criar novas versões de vacinas e discutiram com os reguladores quais testes adicionais seriam necessários. No entanto, ainda pode levar de quatro a seis meses para que as vacinas atualizadas, se necessárias, estejam amplamente disponíveis.
Qual é a probabilidade de se espalhar pelo mundo?
Até agora, a maioria dos casos confirmados ocorreu na África do Sul, com um punhado em Botsuana e Hong Kong. Um outro caso foi detectado na noite de quinta-feira em Israel – um indivíduo que havia retornado do Malauí – e dois outros casos são suspeitos no país. Na sexta-feira, a Bélgica confirmou ter detectado um caso em alguém que viajou para o Egito e a Turquia.
No entanto, dado que há transmissão na comunidade na África Austral, se houver uma vantagem de transmissibilidade, a nova variante provavelmente já se espalhou sem ser detectada para outros países.
Experiências anteriores mostram que proibições de viagens tendem a ganhar tempo, mas, a não ser por uma abordagem de Covid zero com bloqueios rígidos, essas medidas dificilmente impedirão a disseminação de uma nova variante por completo.
