O número de estudantes matriculados nas instituições públicas de ensino superior no Distrito Federal aumentou 77% entre 2019 e 2024, passando de 773 para 1.371 alunos, de acordo com dados do Censo da Educação Superior. Esse total inclui matrículas na Universidade do Distrito Federal (UnDF), na Escola Superior de Ciências da Saúde (Escs) e na Escola de Governo (ESG), todas administradas pelo Governo do Distrito Federal.
A maior parte desse crescimento veio da UnDF, que ampliou seus cursos e o número de vagas a partir de 2022. Entre 2019 e 2024, as instituições públicas do DF formaram 929 estudantes, com o número anual de concluintes subindo de 123, em 2019, para 191 em 2024.
Simone Benck, reitora pro tempore da UnDF, destaca que essa expansão segue uma lei do Plano Distrital de Educação que determina a criação de um sistema público de educação superior no DF.
Desde sua criação em 2021, a UnDF estruturou normas, criou carreira docente e um fundo específico. Em 2022, avançou com estatuto, regimento interno e concurso para professores, além de novos projetos pedagógicos. Em 2023, abriu nove novos cursos de graduação com 360 vagas, consolidou o campus do Lago Norte e iniciou políticas de apoio aos estudantes. O número de alunos na UnDF cresceu para 1.955 em 2025, e a oferta de cursos passou de dois para 19. O apoio estudantil também foi ampliado, com bolsas, iniciação científica e projetos de extensão em locais no Lago Norte, Asa Norte e Samambaia, com planos de expandir para Ceilândia.
Para apoiar esse crescimento, o governo autorizou a nomeação de 110 novos docentes e 35 técnicos para a UnDF. Também há um investimento previsto de R$ 25 milhões em 2026 para fortalecer a estrutura acadêmica e abrir o campus de Ceilândia. Um prédio privado foi alugado por R$ 110,5 milhões em cinco anos para instalar essa nova unidade, que deve começar a funcionar em 2025, oferecendo cursos como Nutrição, Enfermagem e licenciaturas.
Simone Benck ressalta que a expansão para Ceilândia pretende aproximar a universidade das regiões periféricas, com alta demanda por vagas, oferecendo novas oportunidades para os jovens que terminam o ensino médio. A UnDF também dobrou suas bolsas de iniciação científica e inovação em 2025 e ampliou projetos de pesquisa, extensão e ações para apoiar a permanência dos estudantes, como auxílios para transporte, creche e saúde mental.
Estudantes relatam benefícios da universidade. Rayane Christine Sousa Silva, do curso de Gestão Ambiental, destaca que pôde conciliar trabalho e estudo graças à carga horária reduzida e ao apoio da universidade, após ter abandonado outro curso. Já Ana Luísa Ogliari, da primeira turma de Psicologia, escolheu a UnDF pela valorização da pesquisa, extensão e prática voltada para a sociedade.
Para ampliar o acesso, a UnDF lançou editais para 214 vagas remanescentes para o primeiro semestre de 2026 e novos processos seletivos. O novo campus de Ceilândia deve aumentar ainda mais a oferta de vagas no ensino público superior do DF.