A Grã-Bretanha há décadas ajuda um estado mafioso a esconder seu dinheiro roubado. Nossa segurança nacional agora depende da repressão
E fomos avisados sobre Vladimir Putin – sobre suas intenções, sua natureza, sua mentalidade – e, porque era lucrativo para nós, ignoramos esses avisos e acolhemos seus amigos e seu dinheiro. É tarde demais para apagarmos nossa responsabilidade de ajudar Putin a construir seu sistema. Mas ainda podemos desmontá-lo e impedi-lo de voltar.
A Rússia é um estado mafioso e sua elite existe para se enriquecer. A democracia é uma ameaça existencial a esse roubo, e é por isso que Putin a esmagou em casa e procura prejudicá-la no exterior. Por décadas, Londres tem sido o lugar mais importante não apenas para a elite criminosa da Rússia lavar seu dinheiro, mas também para esconder sua riqueza. Temos sido os banqueiros do Kremlin e fornecemos à sua elite as habilidades financeiras que lhe faltam. Sua cleptocracia não poderia existir sem nossa ajuda. O melhor momento para fazer algo sobre isso foi há 30 anos – mas o segundo melhor momento é agora.
Nós, jornalistas, escrevemos há muito tempo sobre isso, mas não é simplesmente uma retórica superaquecida de hacks superexcitados. O comitê de inteligência e segurança do Parlamento escreveu há dois anos que nossas agências de investigação estão subfinanciadas, nossa economia está inundada de dinheiro sujo e os oligarcas compraram influência no topo de nossa sociedade.
O comitê ouviu evidências de autoridades policiais e de segurança. Ele apresentou sugestões detalhadas e cuidadosas sobre o que a Grã-Bretanha deveria fazer para limitar os danos que Putin já causou à nossa sociedade. Em vez de aprender com o relatório e implementar suas propostas, Boris Johnson adiou sua publicação até depois das eleições gerais e, então, quando mais atrasos se tornaram impossíveis, descartou aqueles que levaram a sério sua análise sóbria como “ remanescentes islingtonianos ” buscando deslegitimar o Brexit.
Esse é o contexto crucial para a afirmação ridícula de Johnson nesta semana à Câmara dos Comuns de que nenhum governo poderia “concebivelmente estar fazendo mais para erradicar o dinheiro corrupto da Rússia”. Isso não é apenas comprovadamente falso, é uma inversão da realidade. Ao deixar a União Europeia, disseram-nos que poderíamos lançar o nosso próprio regime de sanções independente – e esta semana vimos o fruto disso: uma resposta marcadamente mais fraca do que as de Bruxelas e Washington.
A deputada liberal democrata Layla Moran, falando com privilégio parlamentar na terça-feira, listou os nomes de 35 supostos “facilitadores” de Putin que o político de oposição russo Alexei Navalny pediu para serem sancionados. Bloquear os ativos de todos nessa lista e seus parentes próximos seria uma resposta verdadeiramente significativa de Johnson à gravidade da situação. Mas ainda seria apenas um começo.
Confiar apenas em sanções agora é como pisar no acelerador de um carro quando você falhou durante anos para manter o motor, encher os pneus ou encher o tanque, mas ainda espera que ele atinja 95 mph. Outros anúncios nos últimos dias foram nada mais do que pintar em listras mais rápidas. Enfrentar o papel do Reino Unido em permitir a cleptocracia de Putin e conter a ameaça que seus aliados representam para a democracia aqui e em outros lugares exigirá muito mais do que apenas proibir vistos dourados ou estações de TV do Kremlin .
Para começar, precisamos saber quem é o dono do nosso país. Cerca de 87.000 propriedades na Inglaterra e no País de Gales são de propriedade de empresas offshore – o que nos impede de ver quem são seus verdadeiros proprietários ou se foram comprados com dinheiro criminoso. A Companies House não verifica os registros, e é por isso que as estruturas de fachada do Reino Unido aparecem na maioria dos escândalos russos de lavagem de dinheiro. Impor transparência sobre a propriedade de dinheiro sujo dessa maneira atingiria o coração da máquina de lavagem de dinheiro de Londres. Os governos prometeram fazer isso “quando o tempo parlamentar permitir” por anos, mas o tempo nunca foi encontrado e, em vez disso, eles ouviram as preocupações da cidade de que tais regulamentações prejudicariam sua competitividade.
Acima de tudo, precisamos financiar nossas agências de fiscalização tão generosamente quanto os oligarcas financiam seus advogados: você não pode combater a grande corrupção de forma barata. Mesmo as boas políticas dos últimos anos, como as “ ordens de riqueza inexplicáveis ” de 2017, que foram projetadas para combater ativos de propriedade de criminosos escondidos atrás de estruturas de fachada inteligentes, falharam em grande parte porque os investigadores não têm fundos para usá-los. Devemos gastar o que for preciso para expulsar o dinheiro cleptocrata do país.
Johnson não é o primeiro primeiro-ministro a deixar de enfrentar o desafio – Tony Blair e David Cameron trocaram ideias com Putin mesmo quando era óbvio que tipo de líder ele era. E não acho que Johnson seja pessoalmente corrupto ou contaminado pelo dinheiro russo; ele é preguiçoso, irreverente e não está disposto a lançar iniciativas caras e trabalhosas que só trarão resultados muito depois de ele próprio deixar o cargo e não conseguir levar o crédito por elas. É hora, no entanto, de seus colegas intensificarem e forçá-lo a agir. Este é um momento sério e requer pessoas sérias dispostas a investir na segurança de longo prazo de nosso país e no futuro da democracia em todos os lugares.
