Um estudo divulgado na revista Nature revelou que infecções por vírus respiratórios comuns, como o da gripe e da Covid-19, podem reativar células cancerosas que estavam inativas no corpo.
A pesquisa, conduzida por cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado, nos EUA, esclarece por que, em certos casos, o câncer de mama retorna anos após o tratamento, mesmo quando parece estar completamente curado.
O experimento utilizou camundongos com células humanas de câncer de mama dormentes. Após a exposição a vírus respiratórios, os animais apresentaram sinais de multiplicação das células tumorais.
Para o biólogo James DeGregori, especialista em câncer e coautor do estudo, os resultados são impressionantes. Ele destacou que as infecções viral não só despertaram as células, mas também estimularam sua rápida multiplicação.
A reativação acontece devido à resposta imune que libera moléculas inflamatórias como interleucinas e interferons, as quais estimulam a propagação das células malignas, principalmente nos pulmões. Isso indica que o vírus não causa câncer diretamente, mas pode desencadear o crescimento de tumores existentes.
Principais sintomas do câncer de mama
- Presença de nódulo indolor, duro e irregular nas mamas.
- Edema com textura semelhante à casca de laranja na pele.
- Retração da pele e dor local.
- Inversão ou descamação do mamilo.
- Secreção transparente, rosada ou avermelhada pelo mamilo.
- Linfonodos palpáveis nas axilas.
Por que o câncer pode retornar após o tratamento?
Células cancerosas em estado de dormência resistem à quimioterapia, que age principalmente nas células ativas. O estudo sugere que infecções virais podem reativar essas células, promovendo seu crescimento, como se o organismo facilitasse esse processo sem que seja perceptível.
Os pesquisadores enfatizam que o estudo está em estágio inicial e feito em modelos animais, mas abre caminho para compreender melhor a recidiva do câncer e criar estratégias preventivas.
A longo prazo, a meta é desenvolver tratamentos que bloqueiem a reativação das células tumorais, seja bloqueando sinais inflamatórios ou monitorando pacientes em remissão com mais atenção.
Os resultados indicam que pacientes que tiveram câncer de mama, sobretudo aqueles com histórico de metástase pulmonar ou risco alto de recidiva, podem necessitar de cuidados intensificados durante surtos virais.
Embora ainda não haja suporte para mudanças clínicas imediatas, os autores reforçam a necessidade de mais estudos para verificar se vacinas contra vírus respiratórios podem prevenir a reativação das células tumorais.
Esta pesquisa destaca a complexidade do câncer de mama e da dormência tumoral, mostrando como a resposta imunológica ao combater infecções pode, inadvertidamente, reativar células malignas. O equilíbrio do organismo é delicado e ainda há muito a ser descoberto para evitar o retorno do câncer.