Duas vacinas recomendadas para idosos mostram potencial para diminuir o risco de demência em até 38%, segundo um estudo publicado na revista NPJ Vaccines. A pesquisa analisou dados de mais de 130 mil pessoas nos Estados Unidos.
As vacinas contra herpes-zóster e o vírus sincicial respiratório (VSR), ambas indicadas para idosos, parecem fortalecer as defesas do corpo contra o declínio cognitivo. Estas vacinas contêm o adjuvante AS01, que estimula o sistema imunológico.
O que é demência?
Demência é um conjunto de sintomas que incluem esquecimentos frequentes, repetição de perguntas, esquecimento de compromissos e dificuldade em lembrar nomes. No Brasil, o SUS oferece diagnóstico e tratamento multidisciplinar em unidades de saúde especializadas.
Um diagnóstico precoce permite tratamentos que podem retardar os sintomas, aliviar a carga familiar e melhorar a qualidade de vida. Dados do Ministério da Saúde indicam que até 45% dos casos de demência podem ser prevenidos ou retardados.
Os principais tipos de demência são Alzheimer, demência vascular, demência com corpos de Lewy e demência frontotemporal.
O estudo comparou idosos vacinados com a vacina anual contra gripe, que não contém o adjuvante AS01. Os resultados mostraram que a vacina contra herpes-zóster reduziu o risco de demência em 18% em 18 meses, enquanto a vacina contra VSR reduziu em 29%.
Aqueles que receberam ambas as vacinas apresentaram uma redução de 37% no risco em comparação com quem tomou apenas a vacina da gripe.
Sistema imunológico e demência
O efeito combinado menor do que as doses individualizadas sugere que a proteção não decorre da resposta direta aos vírus, mas do adjuvante AS01. O benefício surge logo após a vacinação, eliminando a hipótese de proteção viral direta como principal causa.
Essas descobertas apoiam a hipótese de que a demência pode estar relacionada ao sistema imunológico do cérebro. Vacinas poderiam ativar vias imunológicas que ajudam a preservar as funções cerebrais, sem necessariamente impedir infecções.
Estudos anteriores indicam que infecções comuns, como herpes labial, mononucleose e pneumonia, podem aumentar o risco de declínio cognitivo ao afetar o sistema imune.
Disponibilidade e recomendações
As vacinas contra herpes-zóster e VSR estão disponíveis no Brasil, mas apenas em clínicas particulares. A vacina contra herpes-zóster é indicada para adultos com mais de 50 anos e a contra VSR para aqueles acima de 60 anos.
Há expectativa de que o SUS inclua a vacina contra herpes-zóster em seu calendário a partir de 2026.
Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores alertam que os mecanismos da proteção ainda não estão totalmente esclarecidos. Novos estudos são necessários para compreender melhor as causas, e as vacinas não devem ser encaradas, por enquanto, como prevenção definitiva da demência.