Três moradores de Bougainville, na Papua-Nova Guiné, foram salvos depois de permanecerem 70 dias perdidos no Oceano Pacífico. O grupo, formado por Mitchell Tokiapron, Darell Tokiapron e Horen Kapiatuon, saiu da ilha Nissan com destino à Buka, em uma viagem de cerca de 150 quilômetros, mas o combustível acabou, e eles se afastaram da rota prevista.
A embarcação tinha um motor Yamaha de 60 cavalos que perdeu força quando o combustível acabou. Sem motor, o barco foi levado pelas correntes do mar. Durante semanas, o barco percorreu aproximadamente quatro mil quilômetros pelo oceano.
Os três foram encontrados no dia 28 de setembro por uma embarcação estrangeira navegando no Pacífico. As buscas foram coordenadas pelo governo autônomo de Bougainville, junto com centros locais e conjuntos de coordenadores de resgates marítimos.
Após o resgate, os sobreviventes foram levados a um centro médico em Kiribati para receber cuidados. Até o momento, não foram divulgadas informações sobre a condição de saúde deles.
A região é conhecida por acidentes com pequenas embarcações. Recentemente, um grupo de 11 pessoas ficou à deriva por mais de 19 horas devido a problemas no motor de uma embarcação entre ilhas de Papua-Nova Guiné e foi resgatado por um navio médico da Indonésia.
Outro incidente recente terminou tragicamente: uma embarcação com nove pessoas virou entre as ilhas Muliama e Feni, resultando na morte de seis homens. Três passageiros conseguiram chegar à ilha de Tefa após cerca de seis horas à deriva. Um dos corpos foi encontrado na costa da ilha de Djaul, a mais de 250 quilômetros do local do resgate.
O resgate da tripulação de Bougainville encerra uma busca que durou mais de dois meses, mostrando os desafios e riscos das pequenas embarcações em travessias pelo Pacífico.