Uma forte tempestade de inverno que atinge os Estados Unidos desde sexta-feira (23/1) causou a morte de pelo menos 30 pessoas, conforme divulgado por autoridades locais nesta terça-feira (27/1). O fenômeno trouxe neve intensa e temperaturas extremamente baixas do Sul ao Nordeste do país, resultando em acidentes, casos de hipotermia e quedas de energia.
Segundo o Serviço Nacional de Meteorologia, mais de 30 centímetros de neve acumularam-se ao longo de uma faixa de 2,1 mil km, que vai do estado do Arkansas até a região da Nova Inglaterra, que inclui os estados de Maine, Vermont, Nova Hampshire, Massachusetts, Connecticut e Rhode Island.
Em algumas áreas ao norte de Pittsburgh, a neve chegou a 50 centímetros, com sensação térmica de até -31 °C.
As fatalidades ocorreram em diversos estados. No Texas, dois adolescentes morreram após um acidente de trenó. Outras mortes foram registradas nas regiões de Austin, Louisiana, Mississipi, Arkansas, Nova York, Kansas, Massachusetts e Tennessee. As informações foram confirmadas pelo jornal britânico The Guardian.
Mais de 200 milhões de pessoas estão sob alerta de frio extremo, e cerca de 900 mil residências estão sem energia elétrica em diversas cidades. Meteorologistas alertam que o frio intenso pode persistir durante toda a semana em várias regiões.
De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS), as temperaturas abaixo da média continuarão no leste do país nesta semana. Uma nova massa de ar ártico deve atingir o Sudeste entre sexta e sábado, estabelecendo recordes de baixas temperaturas, chegando até a Flórida. O órgão destacou que este pode ser o período mais frio registrado em vários anos para algumas regiões, além de ser a onda de frio mais longa em décadas.
A tempestade também afetou aeroportos. No domingo (25/1), mais de 10 mil voos foram cancelados nos Estados Unidos, e na segunda-feira (26/1), quase cinco mil voos sofreram cancelamentos.
Relatórios preliminares apontam que algumas regiões de Massachusetts registraram até 51 centímetros de neve durante o fim de semana, enquanto áreas da Pensilvânia acumularam 58 centímetros.