Com a fome em todo o Chifre da África e 600.000 crianças fora da escola, pais ‘desesperados’ empurram mais meninas para o casamento precoce
As áreas afetadas pela seca da Etiópia estão vendo aumentos “dramáticos” no casamento infantil, já que a pior emergência induzida pelo clima em 40 anos leva as pessoas à beira do abismo, disse o chefe do Unicef.
Três temporadas chuvosas falhadas consecutivas trouxeram fome, desnutrição e deslocamento em massa para milhões de pessoas no Chifre da África, incluindo partes da Etiópia, Somália , Quênia e Djibuti.
Muitas meninas na Etiópia agora enfrentam o casamento em tenra idade, pois seus pais buscam recursos extras por meio de dotes da família do marido e esperam que suas filhas sejam alimentadas e protegidas por famílias mais ricas, alertou Catherine Russell, diretora executiva do Unicef.
Algumas áreas da vasta região de Oromia viram aumentos acentuados na prática, disse a agência da ONU para crianças, citando dados do governo local.
Na zona de East Hararghe, que abriga 2,7 milhões de pessoas, os casos de casamento infantil aumentaram 51%, de 70 registrados durante um período de seis meses em 2020-21 para 106 no mesmo período um ano depois.
Foi apenas uma das seis áreas afetadas pela seca em Oromia que viu um aumento acentuado nos casamentos infantis, disse o Unicef. Nessas zonas, os casos quase quadruplicaram. Segundo dados recebidos pelo Unicef nesta semana, foram registrados 672 casos de casamento infantil entre fevereiro e agosto do ano passado, enquanto nos seis meses de setembro a março deste ano, esse número saltou para 2.282, segundo dados do governo local.
“Estamos vendo aumentos no casamento infantil que são bastante dramáticos”, disse Russell, observando que se acredita que mais de 600.000 crianças abandonaram a escola como resultado da seca.
Ela acrescentou que quando as meninas não estudam e são forçadas a deixar suas casas, os riscos de violência de gênero e de casamento infantil quase sempre aumentam.
“Essas pessoas [têm suas filhas casadas] porque estão desesperadas por um motivo ou outro: têm medo da violência; eles temem pela segurança das meninas; eles precisam de recursos; eles não podem dar ao luxo de alimentá-los”, disse Russell.
O impacto foi “debilitante” para as meninas a longo prazo, acrescentou. “Isso realmente corta todas as suas oportunidades e acaba em uma situação em que é mais provável que eles comecem a ter filhos cedo; eles são mais propensos a ter filhos mais próximos; eles são jovens, então não estão em condições de negociar sexo seguro com seus parceiros. É apenas um problema atrás do outro para essas garotas.”
A seca ameaça fazer a Etiópia retroceder em suas tentativas de reduzir seus níveis de casamento infantil, que estão entre os mais altos do mundo. De acordo com dados demográficos de 2016, 40% das meninas no país da África Oriental se casam antes dos 18 anos e 14% se casam antes dos 15 anos.
Russell, que esta semana visitou áreas atingidas pela seca, disse que discutiu o assunto com o presidente do país, Sahle-Work Zewde, que disse que era uma área prioritária para ela.
A seca também está elevando as taxas de desnutrição aguda grave nas áreas afetadas, com taxas de admissão de crianças menores de cinco anos 15% mais altas em fevereiro deste ano do que em fevereiro do ano passado. Russell, que visitou locais onde o Unicef trata crianças desnutridas , disse que as pessoas também estão sendo forçadas a beber água contaminada, colocando-as em risco de várias doenças, incluindo cólera.
“Ainda não vimos”, disse ela, “mas todos estão muito preocupados com a cólera”. Como resultado do atraso nas taxas de vacinação, o sarampo já voltou, com mais de 1.000 casos na região somali da Etiópia e 16 mortes confirmadas.
Como muitos na comunidade humanitária, Russell disse estar preocupada com o fato de o enorme foco global na Ucrânia estar sugando a atenção – e fundos vitais – de outros conflitos e crises ao redor do mundo.
“Já estive nessa região e sei como é difícil. Não invejo a cobertura de ninguém na Ucrânia, porque eles também precisam de recursos, mas acho que a comunidade internacional não é boa em fazer duas coisas ao mesmo tempo”, disse ela.
O apelo emergencial à seca do Unicef para o Chifre da África até agora levantou cerca de 20% de sua meta de US$ 250 milhões (£ 200 milhões), acrescentou. Embora saudasse a promessa de 17 milhões de libras do governo do Reino Unido, feita em janeiro e visando a mesma região, ela disse que “não era o suficiente”.
