Familiares de vários cidadãos norte-americanos que estão detidos na Arábia Saudita e no Egito não foram convidados a participar de uma ligação recente com Antony Blinken, o secretário de Estado, em um movimento que foi chamado de “enfurecedor e discriminatório” por um crítico.
A aparente decisão de excluir as famílias de uma ligação em 22 de junho entre Blinken e parentes de cidadãos norte-americanos que são reféns ou detidos injustamente na Rússia, Venezuela, Ruanda e outros países foi tomada apenas algumas semanas antes da controversa viagem de Joe Biden ao Oriente Médio. e uma esperada reaproximação entre o presidente dos EUA e o governante de fato da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, o príncipe herdeiro.
Biden deve visitar Israel e Arábia Saudita no final deste mês como parte de uma cúpula onde a produção de petróleo provavelmente estará no topo da agenda, bem como um foco na melhoria das relações entre a Arábia Saudita e Israel.
A viagem marca uma grande mudança na abordagem de Biden à Arábia Saudita. Durante sua campanha de 2020 para a presidência, Biden prometeu tornar a Arábia Saudita um “pária” para punir o reino e seu jovem príncipe herdeiro por ordenar o assassinato e desmembramento em 2018 do colunista do Washington Post Jamal Khashoggi .
A decisão de Biden de abandonar essa promessa foi recebida com um sentimento de traição e raiva por sauditas e outros dissidentes e ativistas de direitos humanos que dizem que é improvável que Biden obtenha ganhos práticos de um parceiro não confiável.
A frustração entre alguns dissidentes e ativistas aumentou depois que Blinken telefonou para famílias de reféns e outros cidadãos americanos detidos injustamente em vários países – mas não na Arábia Saudita e no Egito .
Carine Kanimba, a filha americana de Paul Rusesabagina, o dissidente ruandês preso, estava na ligação junto com outras famílias.
“Blinken reafirmou o compromisso do governo dos EUA de trazer nossos entes queridos de volta para casa”, disse Kanimba. “Algumas pessoas têm que fazer perguntas. Estamos todos na mesma situação”.
Embora Kanimba não tenha acesso a uma lista completa de convites – e uma não tenha sido divulgada pelo departamento de estado – ela disse acreditar que a ligação era destinada a famílias de indivíduos que foram formalmente designados como reféns ou detidos injustamente sob a Recuperação de Reféns Robert Levinson. e Hostage-Taking Accountability Act, que pretendia dar ao governo dos EUA mais ferramentas para apoiar as famílias dos reféns.
A ligação não incluiu as famílias de Salah Soltan , um acadêmico e residente permanente legal nos EUA e pai do defensor de direitos humanos Mohamed Soltan, que está preso no Egito, ou Hosam Khalaf , que está detido sem julgamento desde 2017.
Também não incluiu as famílias do americano Walid Fitaihi , um médico que está sob proibição de viagem na Arábia Saudita, ou as famílias de Salah al-Haidar e sua mãe Aziza al-Yousef , uma proeminente ativista dos direitos da mulher e nacional dos EUA que são todas impedido de sair da Arábia Saudita. A família de Badr Ibrahim , jornalista americano-saudita, também não foi convidada.
Alguns membros da família disseram estar irritados com o que acreditavam ser uma decisão política de desviar o foco das dificuldades de suas próprias famílias por causa da próxima viagem de Biden.
“A escolha intencional e hipócrita de quais casos de ‘detenção injusta’ para levantar ou encontrar é enfurecedora e discriminatória”, disse um indivíduo que falou sob condição de anonimato. “A disposição dos EUA de gastar seu capital político na resolução de casos de detenção injusta não é consistente e se baseia em alguns critérios arbitrários: seu familiar detido injustamente está detido em um país inimigo ou aliado? É um case perfeito para a imagem que está pronto para a resolução?”
Outra pessoa disse que sentiu que a situação de sua família simplesmente não era mais uma prioridade para a Casa Branca de Biden.
O Departamento de Estado se recusou a responder às críticas. Um funcionário disse que o departamento analisa os casos sob a Lei Levinson para determinar se os indivíduos foram detidos “incorretamente”.
“A revisão avalia os fatos do caso com base em critérios enumerados, sem levar em conta fatores políticos como a relação dos EUA com o país de detenção”, disse o funcionário do Departamento de Estado. “Também continuamos a defender o levantamento imediato das restrições de viagem coercitivas para cidadãos dos EUA. Levamos a sério nossa responsabilidade de ajudar todos os cidadãos dos EUA e pressionamos por um tratamento justo e transparente em todos os casos”.
A declaração, enviada por e-mail, sugeria que o Departamento de Estado estava diferenciando entre indivíduos considerados reféns e presos injustamente e aqueles – como muitos cidadãos americanos na Arábia Saudita – que podem não deixar a Arábia Saudita, mas foram libertados da prisão.
A notícia veio quando os defensores dos direitos humanos apontaram para comentários separados de Michael Alan Ratney, que foi nomeado para servir como embaixador na Arábia Saudita, e disse recentemente em depoimento ao Congresso que a Arábia Saudita havia feito “um pouco de progresso” em “liberdade de expressão, a direitos das mulheres, transparência judicial”.
Seth Binder, diretor de advocacia da Pomed, que defende a democracia no Oriente Médio, disse que essas alegações não têm fundamento. Ele disse que qualquer decisão de manter as famílias de cidadãos sauditas e egípcios dos EUA detidos fora da ligação de Blinken era preocupante, e que a decisão de Biden de se reunir com Mohammed bin Salman mostrou que “as preocupações com os direitos humanos foram sacrificadas pelo que eles determinaram ser mais importante. interesses de segurança nacional”.
Alguns defensores, que falaram sob condição de anonimato, disseram que havia apenas esperanças vagas de que os sauditas concordassem com quaisquer demandas relacionadas aos direitos humanos em troca da próxima visita de Biden.
