Embora o metanol seja quimicamente parecido com o álcool comum usado em bebidas, chamado etanol, ele age de forma muito diferente e perigosa no corpo humano. Mesmo em pequenas quantidades, o metanol pode causar danos graves e até a morte. Especialistas da Agência Brasil explicam os riscos e como acontece a intoxicação por essa substância.
O etanol, presente nas bebidas alcoólicas, é processado pelo organismo transformando-se primeiro em acetaldeído, uma substância tóxica, mas que o fígado consegue normalmente quebrar, convertendo-a em ácido acético, que é o ácido do vinagre. A capacidade de cada pessoa em lidar com o álcool varia conforme idade, peso e saúde do fígado. O etanol pode causar dependência, intoxicação e até levar à morte em doses elevadas, além de prejudicar órgãos como fígado, coração e rins.
Já o metanol, ao ser metabolizado, produz formaldeído, que se transforma em ácido fórmico, uma substância que pode se acumular no corpo, principalmente no sistema nervoso e nervo óptico. Isso pode levar a problemas na visão, desde alterações até cegueira, que pode ser temporária ou permanente.
Em casos graves, o ácido fórmico pode afetar as mitocôndrias — responsáveis por gerar energia nas células — causando uma sobrecarga que impacta todo o organismo.
Os primeiros sintomas surgem geralmente entre 12 e 14 horas após a ingestão e incluem dor de cabeça, náuseas, vômitos, dores abdominais, confusão mental, visão embaçada ou perda da visão. Nem todas as pessoas apresentam todos os sintomas nem necessariamente na mesma ordem.
Segundo a oftalmologista Hanna Flávia Gomes, do CBV-Hospital de Olhos do Distrito Federal, é fundamental buscar atendimento médico rapidamente. Ela alerta que doses a partir de 10 ml de metanol podem causar cegueira.
Os tratamentos disponíveis incluem uso de medicamentos para corrigir o equilíbrio do corpo, vitaminas como ácido fólico, antídotos como etanol administrado na veia, e em casos graves, hemodiálise. É importante não tentar remédios caseiros, pois a intoxicação pode piorar rapidamente.
O neurocirurgião André Meireles Borba explica que, enquanto os sintomas do etanol aparecem rápido, os do metanol surgem gradualmente, piorando com o tempo. Se depois de algumas horas da ingestão de álcool você sentir sintomas diferentes do habitual, especialmente problemas de visão, deve procurar ajuda médica imediatamente.
Os sintomas mais comuns da intoxicação por metanol são cegueira, visão turva, sensibilidade à luz e manchas na visão.
Hanna Flávia Gomes e André Meireles Borba ainda comentam que o problema mais sério é a intoxicação nas mitocôndrias, que são essenciais para a produção de energia nas células. O formaldeído, produto do metabolismo do metanol, impede o funcionamento das mitocôndrias, comparando seu efeito a um pistão de motor com água, que impede o motor de funcionar. Isso causa uma espécie de “asfixia” celular, que pode ser irreversível.
Especialistas recomendam procurar atendimento médico de emergência o quanto antes, já que os hospitais possuem protocolos para identificar rapidamente o tipo de intoxicação e fornecer o tratamento adequado.
*Com informações da Agência Brasil