Mais de 6.000 pessoas deixaram suas casas enquanto a violência renovada na região de Casamance se espalha pela Gâmbia
Era fim da manhã quando as balas explodiram no telhado corrugado da casa de fazenda de Maimouna Kujabee. Primeiro, ela caiu no chão. Então ela partiu, fugindo de sua aldeia em Ziguinchor, na região de Casamance, no Senegal, o mais rápido que seus filhos conseguiam.
Através de campos e florestas, apenas com as roupas do corpo, Kujabee não parou até chegar a Bajagar, na Gâmbia, cerca de um quilômetro e meio ao norte da fronteira. “O sol estava quente. Corri até minhas sandálias serem cortadas”, diz Kujabee.
Ela conseguiu encontrar um quarto para dormir e anfitriões gentis que deram comida a ela e a outros, mas diz: “Não conheço ninguém aqui”.
Nas últimas semanas, centenas de pessoas como Kujabee fugiram do mais recente surto de um dos mais antigos conflitos contínuos da África – entre os militares senegaleses e rebeldes separatistas no sul, na pequena faixa do país abaixo da Gâmbia. Em alguns lugares, aldeias inteiras fugiram.
Os recentes combates também deslocaram milhares de gambianos enquanto tiros e bombardeios se espalharam pela fronteira. Ao longo da região da costa oeste da Gâmbia, as aldeias cresceram com pessoas em busca de abrigo, às vezes entre familiares, outras com estranhos.
Apesar de vários cessar-fogos nos últimos 40 anos, o exército senegalês continua a entrar em confronto com rebeldes separatistas do Movimento das Forças Democráticas de Casamança (MFDC).
Separado fisicamente, culturalmente e linguisticamente do resto do Senegal, Casamance sofreu historicamente com a falta de atenção da capital, Dakar. A desaceleração econômica do Senegal na década de 1970 é vista por alguns como a causa raiz da insurgência na década de 1980. Embora grande parte da violência tenha atingido o pico na década de 1990, pequenas facções rebeldes ainda acampam ao longo das fronteiras porosas com a Gâmbia e a Guiné-Bissau, praticando o contrabando de cannabis e madeira.
Uma calmaria nos combates nos últimos anos levou a mais desenvolvimento na região e ao reassentamento daqueles que fugiram de combates anteriores. Mas em 13 de março, o exército lançou um ataque contra os rebeldes liderados por Salif Sadio após o sequestro de soldados senegaleses em uma missão na Gâmbia.
De acordo com a Agência Nacional de Gestão de Desastres da Gâmbia (NDMA), mais de 5.600 gambianos foram deslocados nas últimas duas semanas, juntamente com 691 senegaleses. “Pessoas muito inocentes estão sofrendo”, disse Binta Sey Jadama, coordenadora do NDMA para a região.
O NDMA está entregando comida e colchões e avaliando a situação nas aldeias. O presidente da Gâmbia, Adama Barrow, prometeu 5 milhões de dalasi (£ 70.000) para o esforço de socorro.
Edi Bah, gerente da Foni Ding Ding Federation , uma instituição de caridade local para crianças, diz: “Mais ou menos, é apenas a fronteira que nos diferencia…
Mas ele acrescenta que muitas famílias anfitriãs cujas famílias aumentaram repentinamente precisam de dinheiro e comida: “Suas necessidades básicas estão sob pressão. Alguém que tem uma família de 10, agora você tem mais 20. Então o fardo aumentou.”
O bombardeio a menos de três quilômetros da fronteira com a Gâmbia interrompeu a visita de funcionários do governo às aldeias na semana passada. O governo de Banjul prometeu que a Gâmbia não “será usada como plataforma de lançamento [para ataques] nem permitirá que ninguém entre no país com armas e munições”.
Na terça-feira, após a destruição de várias bases rebeldes, o exército senegalês disse em um comunicado : “Essas gangues criminosas serão caçadas até suas últimas trincheiras, dentro do território nacional e em qualquer outro lugar”.
Mariam Bojang está hospedada na vila de Kampant, 4 km ao sul da fronteira, pela segunda vez em três meses, depois que os combates em janeiro a forçaram a deixar sua vila. “Deixamos nossas coisas, deixamos nossas roupas, não tivemos tempo de pegá-las”, diz ela, ao lado de dois grandes caminhões NDMA cheios de colchões, arroz, tâmaras, feijão e comida para bebê.
Outros gambianos contam como o gado foi baleado e os campos queimados nos combates. Alguns ficaram para trás para proteger o que podiam em suas fazendas.
“Agradecemos ao povo [de Kampant]. Eles estão nos ajudando muito. Quando chegamos, precisávamos de algo para comer, eles nos deram alguma coisa”, diz Bojang, que teme que as cebolas em seu campo apodreçam sem ninguém para cuidar delas.
“A guerra não é fácil”, diz Sajar Baje, um imã em Bajagar, ao norte de Kampant. “O governo tem que fazer alguma coisa.”
Acabar totalmente com o conflito será difícil, diz Vincent Foucher, pesquisador do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França. “Há muito que se conversa na sociedade casamançais… sobre a relação com o Estado senegalês – se foi justa, positiva ou não”, diz.
Ele diz que o apoio à independência está diminuindo, mas acrescenta: “É sustentável para aquelas pessoas [no MFDC] que continuam lutando, ou continuam lutando minimamente. Uma disputa como essa, uma disputa sobre identidade, é muito difícil de resolver.”
O ex-ditador da Gâmbia Yahya Jammeh foi acusado de fechar os olhos aos rebeldes quando eles cruzaram para a Gâmbia. No entanto, na semana passada, sua tia hospedou dezenas de pessoas deslocadas em sua mansão em Bwiam, sudoeste da Gâmbia, ainda pendurada com seus pôsteres de campanha.
Sira Câmara teve que deixar sua aldeia na Gâmbia. “Nós apenas pegamos nossos filhos e corremos”, diz ela. “Nós vamos ficar aqui, mas minha mente está lá atrás.”
