Professor Gabriel Dias Rodrigues, do Departamento de Fisiologia e Farmacodinâmica da Universidade Federal Fluminense (UFF), escreveu este artigo abordando uma pesquisa recente sobre a doença de Parkinson e sua relação com a saúde cardíaca via respiração.
Parkinson é uma doença neurológica progressiva que afeta principalmente pessoas acima dos 60 anos, apresentando sintomas como tremores, lentidão nos movimentos, dificuldades na fala e problemas de memória. Essa condição, descrita pela primeira vez em 1817 pelo médico britânico James Parkinson, é a segunda doença neurodegenerativa mais comum no mundo, atrás apenas do Alzheimer, afetando cerca de 1% da população com mais de 65 anos. No Brasil, são aproximadamente 200 mil casos diagnosticados.
O interesse do professor Gabriel na pesquisa sobre Parkinson vem da sua conexão com o sistema nervoso autônomo, área central dos seus estudos. Recentemente, sua equipe investigou os efeitos do treinamento respiratório no controle do sistema nervoso autônomo cardíaco, um método simples e promissor.
Treinamento respiratório: uma alternativa sem medicamentos
O estudo focou no Treinamento Muscular Inspiratório (TMI), um exercício que fortalece os músculos usados para inspirar ar, feito com equipamentos simples que aumentam a resistência durante a inspiração. Essa técnica já é aplicada com bons resultados em atletas, idosos e pessoas com doenças respiratórias.
A hipótese era que o TMI poderia melhorar o funcionamento do sistema nervoso que regula automaticamente a frequência cardíaca e a resposta do corpo a mudanças posturais, muito afetado pela doença de Parkinson. O equilíbrio entre os ramos simpático e parassimpático do sistema nervoso autônomo costuma estar alterado em pacientes com Parkinson, acarretando sintomas como tonturas e quedas.
O estudo realizado
O experimento envolveu oito pacientes com Parkinson e oito voluntários saudáveis, todos com idades parecidas. Eles realizaram o treinamento muscular inspiratório por cinco semanas em casa. Foram avaliadas a força dos músculos respiratórios e a variabilidade da frequência cardíaca, indicador da saúde do sistema nervoso autônomo, em repouso e durante um teste de estresse postural.
Resultados alentadores para pessoas com Parkinson
Ambos os grupos mostraram melhora na força muscular respiratória e na atividade vagal em repouso. No entanto, somente os pacientes com Parkinson apresentaram melhoria significativa na resposta cardíaca ao estresse postural após o treinamento. Isso sugere que o TMI pode ajudar a reduzir sintomas como tonturas e desmaios devido a alterações na pressão arterial ao mudar de posição.
A conexão entre respiração e coração
A respiração influencia diretamente os batimentos cardíacos: o coração acelera ao inspirar e desacelera ao expirar, processo controlado principalmente pelo nervo vago do sistema nervoso parassimpático. O treinamento respiratório já mostrado como capaz de fortalecer a ação do nervo vago, promovendo maior equilíbrio e proteção cardíaca.
O que é conhecido e o futuro das pesquisas
Estudos anteriores já indicavam os benefícios do treinamento inspiratório para a modulação vagal, pressão arterial e desempenho físico. A novidade da pesquisa atual está na evidência de que apenas cinco semanas de treinamento caseiro são suficientes para benefícios reais no sistema nervoso autônomo de pessoas com Parkinson.
Apesar do estudo ser piloto e com poucos participantes, ele abriu caminho para pesquisas maiores que incluirão pacientes com Parkinson mais avançado e testes mais detalhados.
Com apoio da Capes e Faperj, a pesquisa reafirma que intervenções não medicamentosas, acessíveis e seguras podem melhorar significativamente a qualidade de vida dos pacientes. O corpo humano, inclusive diante da neurodegeneração, ainda pode aprender e se adaptar a estímulos simples como a prática da respiração adequada.