Primrose Freestone, professora de microbiologia clínica na University of Leicester, Reino Unido, escreveu este artigo para a plataforma The Conversation Brasil.
Seus pés abrigam muitos microrganismos. A área entre os dedos contém muitas glândulas sudoríparas, e quando usamos meias e sapatos, criamos um ambiente quente e úmido que favorece o crescimento de bactérias e fungos. De fato, cada centímetro quadrado da pele dos pés pode conter de 100 a 10 milhões de células microbianas, formando uma espécie de floresta tropical em miniatura de micróbios.
Os pés possuem uma diversidade microbiana muito grande, com cerca de mil espécies diferentes por pessoa, incluindo uma variedade maior de fungos do que qualquer outra parte do corpo. Isso significa que os pés não são apenas suados ou cheiram mal, mas são verdadeiramente ricos em biodiversidade.
As meias, por sua vez, se tornam um local de crescimento para esses microrganismos, abrigando tanto bactérias inofensivas como patógenos potencialmente perigosos, como Aspergillus, Staphylococcus, Candida, Histoplasma e Cryptococcus. Essas bactérias e fungos prosperam nos espaços úmidos entre os dedos, alimentando-se do suor e das células mortas da pele.
O mau cheiro associado aos pés e calçados vem dos subprodutos metabólicos desses micróbios, como ácidos graxos voláteis e compostos de enxofre. O suor em si não cheira mal, mas a ação dos microrganismos sobre ele sim.
Além dos micróbios naturais dos pés, as meias também absorvem micróbios do ambiente em que pisamos — incluindo pisos, tapetes, academias, jardins e até pelos e caspa de animais domésticos. Um estudo mostrou que, mesmo após uso de poucas horas, as meias têm as maiores quantidades de fungos e bactérias entre as peças de roupa testadas.
Esses micróbios podem ser transferidos para sapatos, pisos, roupas de cama e de volta para a pele, o que é especialmente importante em ambientes hospitalares, onde as meias podem transportar patógenos resistentes a antibióticos.
Prevenção e cuidados
As meias são um importante veículo na transmissão de infecções fúngicas como o pé de atleta, causada por fungos dermatófitos que gostam de ambientes úmidos e quentes. Para evitar a contaminação e a propagação, recomenda-se não andar descalço em locais públicos, não compartilhar meias, toalhas ou sapatos, e manter uma boa higiene dos pés, lavando e secando bem entre os dedos.
Mesmo após a lavagem, esporos de fungos podem permanecer nas meias, tornando essencial usar pares limpos diariamente e deixar os sapatos secarem completamente entre os usos. Tecidos que permitem ventilação são mais indicados para evitar suor excessivo.
Lavar as meias corretamente
- Vire as meias do avesso para limpar melhor a parte interna, onde se acumulam mais micróbios.
- Use detergentes à base de enzimas, que quebram melhor o suor e resíduos cutâneos.
- Lave em temperaturas de pelo menos 60°C para matar bactérias e fungos; temperaturas mais baixas podem não ser eficazes.
- Se necessário lavar em temperatura baixa, use o ferro a vapor para eliminar esporos remanescentes.
- Preferir meias de algodão, que suportam temperaturas mais altas e evitam infecções fúngicas.
- Secar as meias ao sol ajuda devido ao efeito antimicrobiano da luz ultravioleta.
A importância forense dos micróbios das meias
As meias contêm assinaturas microbianas que podem ser usadas para identificar locais ou pessoas. Em um caso judicial nos EUA, bacterias do solo encontradas nas meias de um suspeito foram ligadas ao local de um crime, demonstrando o potencial dos perfis microbianos como evidência forense.
Esse conhecimento mostra que os ecossistemas presentes em nossos corpos e roupas são complexos, duráveis e podem ser úteis tanto para a saúde quanto para a justiça.
Na próxima vez que tirar um par de meias suadas, lembre-se do mundo microscópico ativo nelas e considere uma lavagem eficiente para manter a higiene e a saúde dos seus pés.