A comunidade está mobilizando recursos e buscando consolo em um e outro enquanto sua terra natal se recupera do ataque russo
Todo fim de semana, durante a maior parte de sua juventude, enquanto outras crianças brincavam, Natalia Toroshenko frequentava a escola ucraniana, estudando a geografia, o idioma, a história e os heróis nacionais do país.
“A Ucrânia, e ser ucraniana, é uma parte profunda de mim”, disse ela. “Não nasci lá, mas é a minha pátria ancestral.”
Toroshenko cresceu em Montreal, a milhares de quilômetros do país que seu pai deixou para fugir da fome e do conflito. Mas, como muitos outros canadenses ucranianos, manteve fortes conexões com o país – e assistiu horrorizada como familiares e amigos estão presos na guerra.
O Canadá é o lar de 1,4 milhão de descendentes de ucranianos – a segunda maior diáspora ucraniana do mundo depois da Rússia . Dezenas de milhares de ucranianos cultivavam o oeste do país. As torres de suas igrejas ainda pontilham paisagens rurais e grandes cidades. Líderes comunitários e políticos proeminentes são de ascendência ucraniana, incluindo a vice-primeira-ministra do Canadá, Chrystia Freeland.
Esses laços culturais e políticos são particularmente proeminentes nas pradarias canadenses, onde gerações de ucranianos entrelaçaram sua cultura e história na vasta paisagem.
Nas províncias de Manitoba, Saskatchewan e Alberta, centenas de escolas de uma sala já receberam nomes de figuras e comunidades ucranianas. Quase 30 cidades e um punhado de parques têm nomes de lugares e pessoas da Ucrânia
Vegreville, Alberta, onde Toroshenko vive agora, ostenta uma das maiores pysankas do mundo – um ovo de Páscoa ucraniano primorosamente pintado, pesando mais de 5.500 libras e atraindo milhares de turistas curiosos todos os anos.
Nas últimas semanas, um clima sombrio tomou conta da comunidade agrícola.
“Todas as manhãs na televisão eu assisto Kiev sendo bombardeada em todo lugar. Vejo imagens de ucranianos pegando em armas. Pessoas comuns, com apenas 18 anos, defendendo seu país”, disse Toroshenko. “É horrível.”
Enquanto os ucranianos-canadenses se debruçam sobre notícias e mídias sociais, a invasão russa também desenterrou memórias dolorosas de suas próprias histórias familiares – muitas das quais são marcadas por conflitos, desapropriação e exílio.
“Meu pai escolheu vir aqui para uma vida melhor”, disse ela. “Ele queria um lugar onde pudesse ser livre e onde, se trabalhasse duro, ele e os outros pudessem fazer algo por si mesmos.”
Essa história inspirou Toroshenko a retribuir o favor à terra natal de sua família, viajando dez vezes para a Ucrânia como observadora eleitoral. Mas à medida que a guerra continua, ela teme que as estruturas democráticas que ela e milhares de outras pessoas ajudaram a estabelecer ao longo dos anos estejam sob ameaça de colapso – como é o sonho do que a Ucrânia poderia se tornar.
A vice-primeira-ministra do Canadá, Chrystia Freeland, que cresceu em uma comunidade rural ucraniana unida nas pradarias, falou na semana passada para a diáspora do país, oferecendo palavras de esperança.
“Quando ela falou, ela usou a primeira linha do hino nacional. Ela disse que ‘A Ucrânia ainda não pereceu’, disse Toroshenko. “Foi incrível ouvir. Realmente ressoou com a gente. Isso nos moveu”.
Outros tentaram livrar-se da sensação de impotência, apoiando-se na rigidez da comunidade.
“Imigrar para o Canadá foi difícil para nós, como é para a maioria das pessoas. Mas poder nos ver nos ucranianos que vieram antes de nós foi uma inspiração. Isso nos mostrou que havia um lugar para nós aqui – e um caminho para seguirmos”, disse Zoya Kostetsky, uma artesã de Winnipeg que se mudou da cidade ucraniana de Lviv para o Canadá em 2005.
Ela frequentou uma das dez escolas bilíngues inglês-ucranianas da província e encontrou uma forte rede cultural para ajudá-la a se estabelecer no Canadá: “Encontramos um senso de comunidade. Eles falavam a língua, seguiam as mesmas tradições e celebravam os mesmos feriados”.
Enquanto ela estava com sua família em um comício recente contra a guerra, ela ficou impressionada com a forma como a dor que sentia foi compartilhada pela multidão.
“Todo mundo estava sofrendo. Todos tinham alguém com quem estavam preocupados. E de uma forma sombria, tornou mais fácil.”
Desesperada para ajudar de alguma forma, ela organizou uma rifa com prêmios de empresas locais e arrecadou mais de C$ 20.000 para ajudar nos esforços de socorro.
Mas o conhecimento de que se sua família não tivesse ido embora, eles também estariam enfrentando a perspectiva de lutar na guerra deixou uma marca pesada nela.
“Meu pai ainda é jovem o suficiente para estar no exército, então ele estaria na guerra. Eu estaria na guerra. Minha mãe é médica, então ela estaria fazendo trabalho médico na guerra. Meu irmão estaria na guerra”, disse ela. “Nossa família inteira estaria lutando na linha de frente.”
Os fundos que ela arrecadou foram para ajudar os cidadãos que lutam e aqueles que fogem para os países vizinhos, e Kostetsky disse que a gratidão dos grupos de ajuda na Ucrânia – e o apoio esmagador da comunidade mais ampla ao seu redor a mantiveram motivada.
“Vou continuar fazendo o que posso todos os dias até que isso acabe”, disse ela. “Porque até lá eu não vou conseguir relaxar de jeito nenhum. Não posso simplesmente sentar e assistir enquanto este país é destruído.”
