Um paciente internado em um hospital infantil na Carolina do Sul, Estados Unidos, faleceu após contrair uma infecção causada pela ameba Naegleria fowleri, conhecida popularmente como “ameba comedora de cérebro”. A confirmação do caso foi feita pelo Prisma Health Children’s Hospital-Midlands na terça-feira (22/7).
O paciente, cuja idade e gênero não foram divulgados, foi admitido com meningoencefalite amebiana primária (MAP), uma doença grave que afeta o sistema nervoso central e tem alta taxa de mortalidade.
A Naegleria fowleri é uma ameba de vida livre que habita águas doces, como lagos, rios e fontes termais, especialmente em regiões com águas mais quentes. Sua entrada no corpo ocorre pelo nariz, geralmente durante atividades aquáticas, como nadar ou mergulhar em locais contaminados.
Depois de entrar no organismo, a ameba se desloca pelo nervo olfatório até o cérebro, provocando inflamação e danificando o tecido cerebral.
Os sintomas iniciais incluem febre alta, dor de cabeça forte, vômitos, rigidez no pescoço, convulsões e mudanças no estado mental.
Para evitar a infecção, recomenda-se proteger o nariz ao nadar ou evitar submergir em águas doces quentes com potencial contaminação. A identificação rápida da ameba e o início imediato do tratamento são essenciais para aumentar as chances de sobrevivência.
No Brasil, essa ameba é rara, com apenas dois casos registrados: um em São Paulo em 1975 e outro no Ceará em 2024.
Especialistas acreditam que a infecção ocorreu possivelmente no Lago Murray, um ponto turístico da Carolina do Sul conhecido por atividades aquáticas, porém a origem exata não foi confirmada devido à dispersão da contaminação.
Este é o primeiro caso registrado na Carolina do Sul desde 2016. Em maio deste ano, uma mulher do Texas morreu após usar água da torneira possivelmente contaminada para limpar o nariz.
“Essas infecções são devastadoras, com a maioria dos casos nos Estados Unidos resultando em morte”, destaca a médica infectologista pediátrica Anna-Kathryn Burch, do Prisma Health Children’s Hospital-Midlands, em comunicado oficial.