Cientistas de cinco universidades americanas encontraram o vírus da gripe aviária (H5N1) em forma muito contagiosa no ar e na água de fazendas de gado leiteiro nos EUA, afetadas pelo surto de 2024.
Antes, acreditava-se que o vírus se espalhava apenas pelo contato com fluidos, como leite contaminado. Agora, descobriram que o vírus está presente no ar das salas de ordenha, indicando possíveis novas formas de transmissão da doença.
A pesquisa, liderada pela Universidade Emory e outras instituições da Califórnia, Colorado, Michigan e Virgínia, analisou 14 fazendas em duas regiões do estado. Os resultados foram publicados em 1º de agosto no servidor científico bioRxiv, publicado antes da revisão por pares.
O que é a gripe aviária
A gripe aviária, ou influenza aviária, é uma doença viral muito contagiosa que afeta principalmente aves silvestres e domésticas, mas pode afetar humanos, embora isso seja raro e com baixo risco.
Não ocorre transmissão entre humanos. Os principais sintomas em aves são dificuldade para respirar, secreção nasal ou ocular, espirros, falta de coordenação, torcicolo, diarreia e morte súbita.
Todas suspeitas da doença em aves, com sinais respiratórios ou neurológicos ou mortes rápidas e elevadas, devem ser imediatamente comunicadas à Secretaria da Agricultura pela Inspetoria de Defesa Agropecuária.
O vírus também está na água
Os testes detectaram RNA viral ativo em partículas no ar respirado pelas vacas e na água usada para limpeza e em lagoas de esterco. Essas áreas são visitadas por aves migratórias, aumentando o risco de espalhamento entre estados e espécies.
Duas amostras de água tinham vírus com alta carga viral. Os cientistas acreditam que os líquidos residuais podem ajudar a transmitir o vírus entre vacas, humanos e outros animais próximos às fazendas.
A combinação de riscos como aerossóis, respingos de leite e água contaminada traz novos desafios para conter a doença, exigindo reforço das medidas de biossegurança, especialmente no início do período frio, em setembro.
Casos seguem em 2025
Desde o início de 2024, o Departamento de Agricultura dos EUA registrou 1.078 surtos da gripe aviária em 17 estados, com 771 apenas na Califórnia. O mais recente surto foi confirmado no fim de julho.
Os cientistas alertam que o vírus pode continuar causando infecções em animais e trabalhadores, já que está presente em diferentes partes das propriedades, espalhando-se de várias formas simultaneamente.
A equipe também testou o leite individual das vacas. Muitas estavam infectadas sem apresentar sintomas visíveis. Por isso, recomendam incluir esses animais nas ações de prevenção, já que atualmente a observação se baseia nos sinais aparentes.
Proteção e biossegurança
Os pesquisadores indicam usar proteção para os olhos e vias respiratórias dos trabalhadores das fazendas. Equipamentos de ordenha devem ser limpos constantemente, assim como as áreas de descarte de resíduos líquidos.
É importante tratar o leite e as águas residuais para eliminar o vírus antes que retornem ao meio ambiente, pois o H5N1 sobrevive tempo suficiente fora do corpo dos animais para infectar outros.
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