Após aproximadamente 150 anos, as tartarugas gigantes retornam à Ilha Floreana, parte do famoso arquipélago equatoriano de Galápagos, em uma iniciativa destinada a revitalizar o ambiente natural da região.
Na última sexta-feira, as autoridades ambientais do Equador libertaram 158 tartarugas jovens, com idades variando entre 8 e 13 anos, marcando a fase inicial de um projeto que prevê a soltura de cerca de 700 desses animais na ilha.
Segundo o Ministério do Meio Ambiente, esta é a primeira vez em mais de um século que a Ilha Floreana volta a abrigar tartarugas gigantes, que desempenham um papel crucial na manutenção do ecossistema local. Elas atuam na dispersão de sementes, controle da vegetação e estímulo à regeneração natural do habitat.
Ligação genética com a espécie original
Os indivíduos reintroduzidos possuem entre 40% e 80% do material genético da Chelonoidis niger, espécie nativa que desapareceu da ilha no século XIX devido à caça, incêndios e introdução de espécies invasoras. As tartarugas passaram por quarentena e receberam chips para identificação.
Esses animais foram criados em uma instalação do Parque Nacional de Galápagos, com base em progenitores fortemente ligados geneticamente à linhagem original da Ilha Floreana. A expectativa é que esse esforço contribua para restaurar a configuração genética autêntica da espécie na região.
Adaptação e desafios
As condições atuais, favorecidas pelas chuvas sazonais, oferecem um ambiente propício para que as tartarugas se habituem ao novo habitat. Elas dividirão o espaço com uma pequena população humana e diversas espécies nativas, enfrentando ainda a ameaça contínua de animais invasores, que representam um desafio significativo para a conservação.
Verónica Mora, residente em Floreana, expressou a importância do retorno das tartarugas para a comunidade: “Estamos vendo a realização de um projeto que foi iniciado há muitos anos”.
Além das tartarugas, pesquisadores trabalham para reintroduzir outras doze espécies endêmicas na ilha, em uma ampla ação de restauração ecológica.
As Ilhas Galápagos, reconhecidas como Patrimônio Mundial da Unesco, ficam localizadas a cerca de mil quilômetros da costa do Equador e são conhecidas por sua biodiversidade única e singular.
