Leonardo Dias Mendonça, de 63 anos e conhecido como “Barão do Tráfico”, faleceu na quinta-feira, 21 de agosto de 2026, em um hospital de Campo Grande, Mato Grosso do Sul. Ele estava internado em estado grave desde segunda-feira, 17 de agosto, após passar mal na Penitenciária Federal da cidade, onde cumpria pena.
De acordo com a defesa, representada por Ana Cláudia Alves, foi constatada a morte encefálica do acusado. A família aguarda agora as providências das autoridades para a liberação e o traslado do corpo, com a intenção de levá-lo para Goiás, local onde mantinha sua residência e os principais vínculos familiares.
Leonardo Dias Mendonça ficou conhecido por atuar no comércio de cocaína ligado às Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) e por sua proximidade com Fernandinho Beira-Mar, líder do Comando Vermelho. Mesmo durante os anos em que esteve preso, entre 2000 e 2018, ele continuava a comandar operações do tráfico de drogas.
Após deixar a prisão, Leonardo voltou a ser investigado em 2019 por liderar uma organização criminosa responsável pelo transporte de grandes quantidades de cocaína em municípios de Goiás, incluindo São Miguel do Araguaia, Mundo Novo e Gouvelândia.
Em 2002, ele foi apontado como um dos principais chefes do tráfico internacional de drogas na América Latina, sendo procurado por autoridades de quatro países. Segundo a Polícia Federal, suas operações envolviam a compra de terras e gado para lavagem de dinheiro proveniente do tráfico.