PHILLIPPE WATANABE
BOGOTÁ, COLÔMBIA (FOLHAPRESS)
Você provavelmente tem ouvido falar muito sobre metanol recentemente, principalmente por causa dos alertas de intoxicação no Brasil, com mais de cem casos confirmados e suspeitos.
É importante entender as diferenças entre os três tipos de álcool mais comuns que usamos ou ouvimos falar no dia a dia: metanol, etanol e propanol.
Para ajudar a esclarecer, conversamos com Flávio Maron Vichi, pesquisador do Instituto de Química da Universidade de São Paulo (USP).
A seguir, veja as características, usos e riscos de cada um desses álcoois.
Etanol
Fórmula química: C2H5OH
Produção: O etanol é obtido pela fermentação, principalmente da cana-de-açúcar e do milho. Para separar as substâncias durante a produção, utiliza-se um processo chamado destilação, que envolve a evaporação das partes da mistura.
História: O etanol é conhecido desde a antiguidade, resultado da fermentação do açúcar em frutas. Há evidências do consumo de bebidas alcoólicas por povos neolíticos. A destilação foi usada já na época de Hipócrates, mas só ganhou força na Idade Média.
O etanol puro foi sintetizado pela primeira vez em 1825 pelo físico e químico britânico Michael Faraday, quase por acidente.
É difícil obter etanol 100% puro porque ele se mistura facilmente com água. Por exemplo, o álcool que colocamos nos carros tem cerca de 20% de água para não ser tão corrosivo.
Usos: O etanol é amplamente usado como combustível, especialmente no Brasil, onde é produzido a partir da cana-de-açúcar. Também é usado na indústria farmacêutica como desinfetante, além de estar presente em bebidas alcoólicas.
Toxicidade: O etanol age como um depressor do sistema nervoso central e pode causar dependência. Apesar de ser consumido em bebidas alcoólicas, deve ser usado com cuidado.
Metanol
Fórmula química: CH3OH
Produção: Atualmente, o metanol é produzido a partir do gás natural metano (CH4). Ele também está presente em pequenas quantidades no nosso corpo como resultado da digestão de frutas.
História: Os egípcios usavam uma substância rica em metanol para mumificação. O metanol isolado foi obtido em 1661 pelo químico irlandês Robert Boyle.
Usos: O metanol pode ser usado como combustível, mas gera menos energia que o etanol. Na indústria, ele é utilizado para produzir outras substâncias, como fertilizantes, plásticos e produtos farmacêuticos.
Toxicidade: O metanol é muito perigoso para os seres humanos. Quantidades pequenas, como 10 ml, podem causar cegueira. No organismo, ele é convertido em ácido fórmico, que interfere na energia das células e pode causar morte celular.
Embora tenha cheiro diferente do etanol em estado puro, em bebidas adulteradas é difícil notar a diferença.
Propanol
Fórmula química: CH₃CH₂CH₂OH
O propanol possui dois tipos diferentes chamados isômeros:
- Álcool n-propílico (1-propanol), com o grupo OH ligado a um carbono nas extremidades da molécula;
- Álcool isopropílico (2-propanol), com o grupo OH ligado ao carbono central, sendo o mais usado.
Produção: O propanol é fabricado pela hidratação do propeno ou pela hidrogenação da acetona.
História: Foi sintetizado pela primeira vez em 1853 pelo químico inglês Alexander William Williamson.
Usos: É amplamente utilizado como solvente na indústria química, devido à sua capacidade de dissolver diferentes tipos de substâncias. Também é usado como desinfetante nos Estados Unidos e Europa, semelhante ao uso do etanol no Brasil.
Toxicidade: O álcool isopropílico é mais tóxico que o etanol, mas muito menos que o metanol.