Cientistas da Universidade Estatal de São Petersburgo, na Rússia, encontraram um fóssil raro de uma árvore ancestral, cujo sistema de raízes está em excelente estado de conservação. Segundo a universidade, a árvore pertence ao período Devoniano, com aproximadamente 385 milhões de anos.
Inicialmente, os pesquisadores pensaram que se tratava de um prototaxite, um organismo pré-histórico parecido com uma árvore, mas classificado como fungo. No entanto, durante as escavações, descobriram um sistema radicular complexo e extenso, o que os levou a revisar essa ideia.
“Esta é possivelmente a descoberta mais antiga da Planície Europeia Oriental onde um sistema radicular tão elaborado está diretamente ligado ao tronco principal da planta”, esclareceu a paleobotânica Anna Liubarova, pesquisadora da universidade.
Para remover o fóssil, os arqueólogos usaram técnicas especiais: um secador térmico retirou a umidade elevada presente no fóssil, e uma solução estabilizadora foi aplicada para assegurar sua preservação adequada.
Os estudos futuros do fóssil irão ajudar a esclarecer quando as primeiras plantas lenhosas apareceram e sua distribuição na pré-história, além de oferecer dados importantes sobre a contribuição dessas plantas na formação dos solos antigos.