Christian Heiss, professor de medicina cardiovascular e chefe do departamento de medicina clínica e experimental da Universidade de Surrey, no Reino Unido, escreveu este artigo publicado na plataforma The Conversation Brasil.
Frequentemente ouvimos que devemos ter uma alimentação mais saudável, mas o que isso significa na prática? Até mesmo médicos enfrentam dificuldades para orientar claramente sobre quais alimentos são realmente benéficos, seus mecanismos e benefícios concretos para a saúde.
Pesquisas recentes começaram a elucidar algumas respostas. Junto com colegas, investiguei se um grupo de compostos naturais presentes em plantas, os flavan-3-óis, pode ajudar a diminuir a pressão arterial e melhorar a função dos vasos sanguíneos. Os resultados indicam que estes compostos têm um verdadeiro potencial para proteger o coração.
Os flavan-3-óis, também conhecidos como flavanóis ou catequinas, são compostos vegetais que pertencem à família dos flavonoides. Eles conferem cor às plantas e as protegem da luz solar e de pragas.
Esses flavanóis estão presentes em alimentos populares como cacau, chá verde e preto, uvas, maçãs e frutas vermelhas. O sabor levemente ácido ou amargo do chocolate amargo e do chá forte se deve à presença dos flavan-3-óis.
Em 2022, o estudo Cosmos, que acompanhou mais de 21 mil pessoas, mostrou que os flavonoides do cacau reduziram em 27% as mortes por doenças cardiovasculares, enquanto suplementos multivitamínicos não trouxeram esse benefício.
Nosso estudo aprofundou essa descoberta, investigando os efeitos sobre a pressão sanguínea e a função endotelial, que avalia como os vasos sanguíneos se dilatam e respondem ao fluxo sanguíneo.
Analisamos 145 ensaios clínicos randomizados com mais de 5.200 participantes, que consumiram alimentos e suplementos ricos em flavan-3-óis, como cacau, chá, uvas, maçãs e componentes isolados, medindo seus efeitos na pressão arterial e na dilatação mediada pelo fluxo (FMD), um indicador da saúde vascular.
Esses estudos duraram desde intervenções de curta duração até meses, com uma média diária de consumo de cerca de 586 mg de flavan-3-óis — equivalentes a duas a três xícaras de chá, uma ou duas porções de chocolate amargo, duas colheres de cacau em pó ou algumas maçãs.
Com o consumo regular, houve uma redução média da pressão arterial de 2,8 mmHg na sistólica e 2,0 mmHg na diastólica. Em pessoas com pressão elevada ou hipertensão, as reduções foram ainda maiores, de até 6-7 mmHg sistólica e 4 mmHg diastólica, níveis comparáveis a alguns medicamentos para pressão e que diminuem o risco de ataques cardíacos e derrames.
Além disso, os flavan-3-óis melhoraram a função dos vasos, aumentando em média 1,7% a dilatação mediada pelo fluxo após consumo prolongado, mesmo em quem já tinha pressão normal, indicando proteção vascular.
Os efeitos colaterais foram raros e leves, geralmente pequenos desconfortos digestivos, mostrando que incluir alimentos ricos em flavan-3-óis na dieta é geralmente seguro.
Benefícios para o coração
Os benefícios foram mais evidentes em pessoas com pressão alta, mas quem tem pressão normal também pode melhorar a saúde dos vasos sanguíneos. Isso indica que estes compostos podem ajudar a prevenir doenças cardíacas.
A hipertensão é uma das principais causas de doenças cardíacas globalmente, e até níveis considerados elevados (mas não hipertensão total) já aumentam o risco. Mudanças no estilo de vida, como dieta e exercícios, são recomendadas como primeiras medidas. Contudo, frequentemente faltam orientações específicas sobre quais alimentos realmente ajudam.
Nossos resultados indicam que aumentar o consumo de flavan-3-óis por meio de alimentos comuns pode ser uma forma simples e comprovada de melhorar a saúde cardiovascular.
Suplementos versus alimentos integrais
Alguns estudos com suplementos isolados mostraram efeitos menores do que alimentos integrais, pois outros compostos presentes nos alimentos podem potencializar a absorção e ação dos flavan-3-óis.
Assim, é mais seguro e efetivo obter esses compostos pelos alimentos, especialmente para pessoas que usam medicamentos, devido a possíveis interações ainda pouco compreendidas.
Dosagens entre 500 e 600 mg diários parecem suficientes para benefícios, o que pode ser atingido consumindo-se duas a três xícaras de chá verde ou preto, uma a duas porções de chocolate amargo, duas a três colheres de sopa de cacau em pó, duas a três maçãs, e outras frutas ricas em flavan-3-óis, como uvas, peras e frutas vermelhas.
Pequenas mudanças, como substituir um lanche açucarado por uma maçã e chocolate amargo ou beber uma xícara adicional de chá, podem melhorar gradualmente a saúde do coração. Monitorar a pressão arterial em casa ajuda a avaliar o efeito dessas mudanças.
Perspectivas futuras
São necessárias mais pesquisas, especialmente em pessoas com diabetes, onde os resultados foram menos claros. É importante entender melhor as interações entre flavan-3-óis e medicamentos, assim como os benefícios de combiná-los com outros hábitos saudáveis.
As evidências atuais já apoiam a recomendação de incluir alimentos ricos em flavan-3-óis na dieta para uma vida cardíaca mais saudável. Enquanto profissionais buscam meios práticos e acessíveis para promover saúde, esses compostos naturais representam uma opção eficaz.
Embora os flavan-3-óis não sejam solução única para problemas cardíacos e não substituam medicamentos quando necessários, podem oferecer um importante e saboroso complemento para a saúde vascular. Diferente de modismos caros ou exóticos, esses compostos estão presentes em alimentos cotidianos que muitos já apreciam, e seu consumo consciente pode fazer a diferença.
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