Cientistas estão estudando a evolução do sengi, o mamífero mais rápido do mundo que, apesar de pequeno e peludo, é considerado um parente distante do elefante.
Essa estranha combinação de características vem encantando os biólogos desde que a criatura foi descoberta, na virada do século 19.
À primeira vista, o sengi se assemelha a outro roedor qualquer – um mamífero pequeno, com o corpo coberto de pelos e que adora comer insetos – e foi dessa forma que esses animais foram inicialmente descritos.
Mas depois de décadas de estudos científicos se descobriu que essas criaturas podem guardar segredos significativos sobre a evolução dos mamíferos.
Os focinhos compridos, por exemplo, sugerem comparações com os elefantes. Há, inclusive, uma família de 18 espécies de sengi nativas da África conhecida como musaranhos-elefante.
Estranhamente, os cientistas nos anos 90 descobriram que, a despeito de seu tamanho diminuto, esses animais são geneticamente mais próximos dos elefantes do que dos musaranhos propriamente ditos.