Pesquisadores que estudavam uma planta rara e em sério risco de desaparecimento, encontrada somente em uma região reduzida da Austrália Ocidental, entre as cidades de Norseman e Hyden, identificaram por acaso uma nova espécie de abelha com uma característica única: um par de pequenos chifres na cabeça.
A líder da equipe científica, Kit Prendergast, fã da série "Lúcifer" da Netflix, deu o nome "Megachile (Hackeriapis) lucifer" à nova abelha, inspirando-se no personagem do anjo caído da tradição cristã. A descoberta de que essa planta ameaçada depende dessa abelha até então desconhecida causou preocupação entre os cientistas.
Essa nova espécie foi encontrada na mesma área restrita onde a planta em risco cresce, o que significa que ambas podem estar ameaçadas pela perda do habitat e pelas mudanças climáticas, conforme explicou Prendergast.
Atualmente, as mineradoras que atuam na região não consideram as abelhas nativas em suas avaliações de impacto ambiental, o que pode dificultar a conservação dessa importante espécie polinizadora, além da própria planta rara.
A interação entre plantas e seus polinizadores — como abelhas, borboletas e pássaros — é fundamental para os ecossistemas naturais, pois o transporte de pólen feito por esses animais permite a fecundação, possibilitando a produção de sementes e frutos pelas plantas.
Detalhes sobre a abelha Lúcifer e a planta australiana
As fêmeas dessa nova abelha possuem os chifres curvados característicos, posicionados de cada lado da parte frontal da cabeça. Segundo Prendergast, esses chifres podem servir tanto para defesa quanto para coletar néctar, pólen e outros materiais usados na construção dos ninhos.
Testes de DNA confirmaram que macho e fêmea pertencem à mesma espécie, que não corresponde a nenhuma conhecida até agora, reforçando que ainda há muito para descobrir, mesmo em áreas ameaçadas pela mineração.
Essa descoberta destaca a importância de estudar e proteger as abelhas nativas antes que seus habitats desapareçam completamente, especialmente considerando o atual problema de polinização na Austrália, onde a falta de informações sobre os polinizadores compromete a preservação da flora, fauna e até a agricultura.
A ligação essencial entre a abelha e a planta em risco
A visita da abelha Megachile lucifer a essa planta rara mostra que a perda dessa abelha pode comprometer o ciclo reprodutivo da planta. Essa situação evidencia a dependência ecológica entre plantas e seus polinizadores, muitas vezes desconhecida.
Apesar da aparência incomum, essa abelha é vulnerável a mudanças no ambiente, perda de habitat e ao clima, condições típicas em polinizadores especializados, que visitam uma ou poucas espécies de plantas.
O estudo reforça que proteger plantas ameaçadas exige também cuidar dos insetos que as polinizam, pois um programa de conservação será ineficaz se o habitat das abelhas não for preservado.
Kit Prendergast alerta que as abelhas nativas na Austrália enfrentam uma crise por falta de conservação e pesquisa, enquanto muitas plantas sofrem por não conhecerem ou perderem seus polinizadores. A descoberta da abelha "Lúcifer" pode abrir caminho para novos estudos sobre a importância dos polinizadores silvestres, ressaltando o risco de perder essas espécies antes mesmo de serem devidamente identificadas e protegidas.