Mudança climática causada pelo homem é um fator significativo de condições destrutivas, já que décadas ainda mais secas estão por vir, dizem pesquisadores
O oeste americano passou as últimas duas décadas no que os cientistas agora dizem ser a megaseca mais extrema em pelo menos 1.200 anos. Em um novo estudo, publicado na segunda-feira, os pesquisadores também observaram que a mudança climática causada pelo homem é um fator significativo das condições destrutivas e ofereceu um prognóstico sombrio: décadas ainda mais secas estão por vir.
“Qualquer um que esteja prestando atenção sabe que o oeste está seco na maior parte das últimas duas décadas”, diz Park Williams, cientista climático da Universidade da Califórnia , em Los Angeles, e principal autor do estudo. “Agora sabemos por esses estudos que está seco não apenas no contexto da memória recente, mas no contexto do último milênio.”
Aumentar a temperatura – o resultado do aquecimento causado pelo homem – desempenhou um papel importante. Outros estudos mostram como a crise climática “aumentará cada vez mais as chances de megasecas longas, generalizadas e severas”, escrevem os pesquisadores. Observando que, como o oeste está agora no meio do período de 22 anos mais seco da história conhecida, “esse pior cenário já parece estar acontecendo”.
A pesquisa se baseia em conclusões de um estudo anterior, também liderado por Williams, que classificou o período entre 2000 e 2018 como o segundo mais seco em 12 séculos. Os últimos dois anos incrivelmente secos – que foram marcados por ondas de calor recordes, reservatórios recuando e um aumento de chamas perigosamente erráticas que queimaram incontrolavelmente e fora de época – foram suficientes para empurrar esse período para o primeiro lugar.
Observando os níveis de umidade nos solos, a equipe de cientistas climáticos da UCLA, Nasa e Columbia University se concentrou em paisagens de Montana ao norte do México, de norte a sul e do Oceano Pacífico às Montanhas Rochosas. Eles analisaram dados coletados padrões de anéis de árvores que ofereceram pistas sobre os níveis de umidade do solo ao longo dos séculos. Os anéis que aparecem mais próximos mostram os padrões de crescimento atrofiados que ocorrem durante os tempos de seca.
As chamadas megasecas, caracterizadas por períodos prolongados de secura que duram mais de duas décadas, foram tecidas ao longo da história, descobriram os pesquisadores. Muito antes da indústria humana, a disponibilidade de água diminuiu e fluiu naturalmente. Essa variabilidade, no entanto, foi intensificada pela crise climática. De acordo com suas descobertas, os déficits de umidade do solo dobraram nos últimos 22 anos em comparação com os níveis dos anos 1900. O aquecimento causado pelo homem foi responsável por um aumento de 42% na gravidade.
Preocupantemente, o oeste está experimentando um ponto em uma trajetória ascendente, alertam os pesquisadores. Tem havido muitos estudos mostrando a conexão entre o aquecimento causado pelo homem, a seca e como essas catástrofes climáticas se compõem . Um grande corpo de pesquisa mostrou como as ondas de calor se tornarão maiores, mais extremas e mais frequentes. Mas as evidências oferecidas neste estudo lançam essas condições em um contexto histórico mais amplo, mostrando o quão rápida – e abruptamente – essas mudanças estão se desenvolvendo.
Especialistas e defensores esperam que sirva como um chamado às armas para se preparar para um futuro que se aproxima rapidamente. Os sistemas insustentáveis já começaram a rachar. “Estamos observando o declínio da nossa conta bancária”, diz Williams, “e sabemos que, eventualmente, precisamos desacelerar nossos gastos antes que a conta acabe”.
Os efeitos já estão sendo sentidos em todo o oeste.
No verão de 2021, tanto o Lake Mead quanto o Lake Powell – os maiores reservatórios da América do Norte – atingiram níveis recordes. Quase 65% do oeste americano está enfrentando uma seca severa, de acordo com o monitor de seca dos EUA, mesmo depois que chuvas recordes atingiram algumas áreas no final do ano passado. Pela primeira vez, autoridades federais restringiram as alocações da Bacia do Rio Colorado, que fornece água e energia para mais de 40 milhões de pessoas. Os incêndios florestais nos últimos dois anos deixaram para trás mais terra enegrecida do que nunca e realizaram proezas nunca antes imaginadas.
Até agora, as condições deste ano não ajudaram a reverter a situação. A Califórnia viu um dos janeiros mais secos já registrados. Fevereiro já trouxe ondas de calor que bateram recordes em todo o estado. No início deste mês, a camada de neve diminuiu para abaixo da média, derretendo rapidamente após atingir 160% da média no início do ano. As previsões mostram que há pouco alívio a curto prazo à vista .
“Este estudo destaca o ponto em que precisamos reavaliar nossos recursos”, diz Alvar Escriva-Bou, membro sênior do Instituto de Políticas Públicas do Centro de Políticas de Água da Califórnia . “Não podemos mais presumir que temos água suficiente para todas as coisas que queremos.” Escriva-Bou pediu especificamente à Califórnia que reduzisse sua pegada agrícola.
Escriva-Bou observa que medidas importantes foram tomadas para melhor gerenciar o problema e atualizar as regras de operação. Mas “as mudanças climáticas estão nos ultrapassando”, diz ele.
De acordo com Jason Smerdon, cientista climático do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia que trabalhou com Williams no estudo, a crise é um “naufrágio em câmera lenta”.
“Esses períodos de seca de várias décadas só aumentarão com o resto do século”, disse Smerdon.
Ainda assim, Smerdon lançou as conclusões sob uma luz mais esperançosa. Os eventos extremos que ocorrem nos quintais das pessoas podem estimular a compreensão e a ação. “Saber é metade da batalha”, diz ele. “Temos muitos desafios pela frente, mas todos temos agência diante disso. E há caminhos que podemos seguir que são muito mais sustentáveis e envolvem muito menos risco do que a abordagem de queimadura de bebê que tomaríamos se não fizéssemos nada”.
