A ‘lavagem cerebral’ biológica que acontece enquanto você dorme é crucial para filtrar as toxinas. Veja como otimizar seu ciclo noturno
Uma noite, e quase todas as noites, algo incrível acontecerá dentro do seu cérebro. Ao desligar o interruptor de luz e adormecer, você estará ligando o equivalente neurológico de um ciclo de limpeza profunda da máquina de lavar louça. Primeiro, a atividade de bilhões de células cerebrais começará a sincronizar e oscilar entre surtos de excitação e descanso. Juntamente com essas “ondas lentas”, o sangue começará a fluir para dentro e para fora do seu cérebro, permitindo que os pulsos do líquido cefalorraquidiano (LCR) cor de palha que geralmente envolve o cérebro sejam lavados e empurrados através do tecido cerebral, carregando o os detritos moleculares do dia enquanto ele sai.
A maioria das pessoas reconhece que, se não dormir o suficiente, seu humor e memória sofrerão no dia seguinte. Mas evidências crescentes estão implicando essa função de “lavagem cerebral” do sono na saúde do cérebro a longo prazo.
“O sono não é apenas um estado em que as coisas desligam. O sono é um estado muito ativo para o cérebro – e parece ser um estado especial para o fluxo de fluidos dentro do cérebro”, diz Laura Lewis, professora assistente de engenharia biomédica da Universidade de Boston, nos Estados Unidos, que imaginou esse processo de bombeamento em humanos adormecidos.
Se não dormirmos regularmente, esses subprodutos tóxicos podem se acumular, aumentando gradualmente nosso risco de demência e doenças cerebrais. Tendemos a ter um sono menos profundo à medida que envelhecemos, tornando mais difícil limpar os detritos. Felizmente, os cientistas estão descobrindo maneiras de aumentar esse tipo de sono, o que pode ajudar a manter nossos cérebros saudáveis por mais tempo.
Os médicos há muito reconhecem as propriedades restauradoras do sono, mas foi apenas em 2012 que a professora Maiken Nedergaard, do Centro Médico da Universidade de Rochester, nos Estados Unidos, e seus colegas identificaram um sistema de encanamento anteriormente desconhecido no cérebro que ganha vida durante dormir, e permite que o órgão se limpe.
Eles encontraram uma série de pequenos canais ao redor dos vasos sanguíneos do cérebro que permitem que o líquido cefalorraquidiano se filtre e seja empurrado através do tecido cerebral pelo pulso de sangue ao lado – e o apelidaram de “sistema glinfático”, porque é semelhante ao sistema linfático do corpo. rede, exceto gerenciado pelas células gliais (suporte) do cérebro. Ter esse sistema é importante porque seus neurônios são extremamente ativos durante o dia e produzem resíduos que precisam ir para algum lugar.
“Assim como se não houver filtro no aquário, os peixes vão morrer na própria sujeira, tudo isso se acumula no cérebro que precisa ser removido”, diz Nedergaard.
Uma dessas moléculas é a beta-amilóide, uma proteína tóxica que se acumula dentro do cérebro de pacientes com Alzheimer e interrompe a função das células cerebrais. Nedergaard mostrou que significativamente mais beta-amilóide foi removido do cérebro durante o sono. Outros estudos encontraram uma associação entre a interrupção do sono ao longo da vida, níveis elevados de amilóide e risco de Alzheimer.
No entanto, Nedergaard acredita que o sistema pode ser importante para a depuração de muitas outras moléculas; da proteína tau que se acumula na doença de Parkinson ao ácido lático, que se acumula no cérebro quando estamos acordados e tem sido associado a convulsões, a moléculas inflamatórias produzidas por células imunes residentes no cérebro.
Outros pesquisadores sugeriram que o sistema glinfático poderia fornecer um elo perdido entre o sono interrompido e transtornos de humor , como doenças bipolares ou psiquiátricas, incluindo esquizofrenia.
Lewis ampliou os estudos de Nedergaard persuadindo voluntários humanos a terem seus cérebros examinados enquanto dormem. “Vimos essas grandes ondas de fluxo de fluido que começaram a passar pelo cérebro a cada 20 segundos ou mais, e podiam percorrer longas distâncias dentro do cérebro”, diz ela. “Assim que as pessoas acordassem, esse padrão de fluxo desapareceria.”
Este sistema parece ser mais ativo durante o sono de ondas lentas – a fase mais profunda do sono sem movimento rápido dos olhos, predominando durante as primeiras horas da manhã.
Por razões que ainda não são totalmente compreendidas, as pessoas experimentam menos desse tipo de sono à medida que envelhecem. O sistema glinfático também mostra uma diminuição dramática na eficácia à medida que entramos em nossos últimos anos. “Sua máquina de lavar louça funciona apenas com 20% da capacidade”, diz Nedergaard.
O sono profundo não é importante apenas para manter o cérebro limpo. Durante ela, liberamos o hormônio do crescimento, ajudando a reparar músculos, ossos e células imunológicas. O sono profundo também é considerado importante para a consolidação da memória e para a regulação da glicemia.
Então, e se os cientistas pudessem encontrar uma maneira de reiniciar o sono profundo à medida que envelhecemos? A professora Penelope Lewis, pesquisadora do sono da Universidade de Cardiff, acredita que isso pode ser possível. O sono profundo é caracterizado pelos neurônios do cérebro disparando juntos em surtos de atividade elétrica, seguidos por períodos de relativa inatividade – que podem ser visualizados como “ondas” em um registro da atividade cerebral chamado eletroencefalograma (EEG). A equipe de Cardiff demonstrou que tocar um som de “clique” para voluntários adormecidos conforme eles se aproximam do pico de cada oscilação pode melhorar essa sincronia neural, resultando em picos mais altos e depressões mais profundos.
“Se você continuar fazendo isso de novo e de novo, pode aumentar a quantidade de sono de ondas lentas que você obtém e também a extensão em que as memórias são consolidadas durante o sono”, diz o professor Lewis.
Estendendo isso para adultos mais velhos parece ser mais desafiador. Embora a equipe de Cardiff tenha conseguido aumentar suas ondas lentas, “quando comparamos com o que acontece em um grupo mais jovem, o efeito é insignificante”, diz ela. Os pesquisadores agora estão investigando se direcionar o som para um determinado ponto no tempo durante a oscilação poderia ter um efeito mais poderoso.
Ainda não se sabe se tais abordagens serão frutíferas. Enquanto isso, há muito que podemos fazer para otimizar a quantidade de sono profundo que temos, independentemente da nossa idade.
A principal coisa a se concentrar é a qualidade do sono, o que significa evitar café, álcool, exercícios e dispositivos eletrônicos antes de dormir e manter um quarto escuro durante a noite. “Se a luz estiver entrando pela janela ou por luzes piloto em dispositivos eletrônicos, mesmo que não o acorde, pode levá-lo a um estágio de sono mais leve e você não se sentirá tão bem descansado”, diz o Prof. Lewis.
O sono pode parecer um processo passivo, mas à medida que sua consciência é verificada, o sistema glinfático entra em ação, ajudando a manter seu cérebro fresco e limpo. Assim como nas tarefas domésticas, se você perder uma sessão ocasional, ninguém notará, mas se você economizar demais, a desordem se acumulará gradualmente e, eventualmente, desabará.
